"Одно можно сказать наверняка, - сказала Рагама. "Этому творению придет конец. Вся жизнь в этом космосе умрет".
"Ты называешь это победой?" зарычал я, пытаясь высвободить свою руку из этой невидимой руки.
"Наши пути - не ваши пути", - сказала Рагама, не двигаясь и не отпуская меня. "Ночь будет долгой, между заходом последних солнц и зажжением следующего. Пройдут триллионы лет, прежде чем произойдет коллапс всей материи. Только когда этот коллапс произойдет, когда вселенная зевнет и растянется от старости, только тогда условия конца будут похожи на условия начала. Бесформенная пустота. Тогда он сформирует новый мир из старой глины, как делал это уже бессчетное количество раз".
"Значит, это судьба?" спросил я, ощущая вкус горькой желчи. Я едва не сплюнул. "Все это?"
"Судьба?" Рагама покачала головой. "Нет".
"Ты говоришь мне, что ничто из того, что я делаю, не важно", - указал я. "Что все это какая-то глупая игра".
"Это важно для тебя", - возразила Рагама. "Для тебе подобных. Ты думаешь, что неизбежное лишает тебя свободы воли, но это не так. Разве тебе не говорили давным-давно, что твоя душа в твоих руках? Судьбой твоей вселенной является неминуемая смерть - это было верно почти с самого начала, с тех пор, как мои братья отказались от своих обязанностей, - но твоя собственная смерть не является неизбежной, как и смерть любого из твоего вида".
Я замолчал и опустил голову.
"О, я понимаю, - усмехнулась Рагама, - ты веришь, что все творение висит на твоих плечах, что если ты потерпишь неудачу… его никогда не будет".
"Потому что мне так сказали!" проворчал я, гнев вспыхнул ярче звезды.
"Ты как тот, кто изучает великую фреску при свете всего одной свечи". Тут она подняла палец. "Ты видел больше, чем кто-либо из твоей расы, за исключением немногих, но тебе никогда не понять всего сущего. Ты не сможешь. Ты не создан для этого".
Я мог только смотреть на это существо - Наблюдателя, который не был Наблюдателем.
"Ему никто из нас не нужен", - сказала Рагама. "Он - Абсолют, а Абсолют - это совершенство. Это мы нуждаемся в нем".
"Чтобы переделать вселенную?" спросил я. "Вселенную без Наблюдателей?"
"Чтобы существовать", - сказала Рагама, повторяя слова самого Тихого. "Под вопросом не его реальность, а ваша, наша. На карту поставлено не творение - всегда будет другое, - а ваше место в нем. Твое и всех тебе подобных".
Я покачал головой. "Ты лжешь"
Рагама, казалось, увеличилась в размерах, как Ушара. Возвышаясь надо мной, она сказала: "Я не могу лгать". Не могли лгать и даймоны Мерикани, хотя они искажали истину, как самые темные звезды искажают свет.
Вспомнив о даймонах, я сжал руки в кулаки. В поединке с Ушарой мне помог не меч, а моя воля, и она, по крайней мере, осталась при мне. "Я видел яйцо, видел, как оно вылупляется. Я знаю, что он в нем. Я знаю, что вы ждете его рождения, чтобы завершить цикл. Он создает нас. Мы создаем его. Разорви эту цепь, и все закончится".
"В этом их надежда и мечта", - ответила Рагама, глядя на меня глазами, похожими на ледяные осколки. "Разрушить Несотворенного. Узурпировать его место. Создать свое собственное творение. Они уже пытались однажды - и заплатили за это. Но они никогда не добьются успеха. Все, что имеет начало, имеет и конец, Дитя, и поэтому он никогда не может быть уничтожен - ибо он никогда не был создан".
"Но ты же сама сказала, что Наблюдатели победят!" взревел я, уже не заботясь о том, что использую это проклятое имя. "Ты одна из них! Он один из них! Ты используешь меня!"
Я напрягся, ожидая удара.
Внезапно я вспомнил слова лорда Никифора, сказанные мне на Картее, в тот день, когда сам Цезарь поделился со мной знаниями Империи о Наблюдателях. Я видел лицо андрогина - такое же четкое, как лицо самой Рагамы, - и слышал его резкие слова.
Вас не коснулось божественное, лорд Марло, говорил он, вы в союзе с инопланетными силами.
Это с самого начала было уловкой, так и должно было быть. Я был пешкой в их игре, инструментом, используемым для разрушения Империи и воли человека. И я сломал ее. Миры Центавра были разрушены, а норманская граница уничтожена. Император скрывался, отчаянно укрепляя фронт. Звезды кишели чумой.
Сьельсины побеждали.
Побеждали Наблюдатели.
Тихого не было, никогда не было. Письмена! Письмена Наблюдателей в пантеоне в Фанамхаре - письмена Наблюдателей, скопированные Вайарту на бесчисленных табличках, - эти письмена и анаглифы Тихого были одинаковыми. Большую часть своей юной жизни я считал, что Наблюдатели и Тихий - одно и то же. Только мое откровение в Аннике изменило это убеждение. И это откровение было ложью!
Нет!