"Что?"
"Разбей яйцо", - предложил Судья. "Убей его".
На мгновение я не решился заговорить. "Ты сказал, что его победа неизбежна".
"Так и есть, - ответил Рагама. "Ты лишь уничтожишь его воплощение. Ты уже дважды умирал, неужели он не должен?"
И снова я смог вымолвить лишь одно слово. "Что?"
"Он вернется. Если не через это яйцо, то каким-то другим путем", - продолжил Судья. "Ты не можешь остановить его, но можешь освободить себя. Твой путь был кратчайшим, но он найдет другой. Отвергни его, и он это сделает".
"Ты серьезно", - спросил я.
"Нет иной судьбы, кроме судьбы всего", - сказал Рагама. "Ты волен выбрать свой собственный конец, каким он всегда был".
Я посмотрел в колыбельку, на яйцо нерожденного бога, поверхность которого была самой чистой белизны, какую я когда-либо видел. Рядом со мной на полу лежал обломок камня, установленный как будто специально для меня. Мне нужно было только схватить его, разбить яйцо и убить самого автора нашего мира.
"Это испытание", - предположил я, взяв камень дрожащими пальцами. Я посмотрел туда, где стоял Рагама. "Ты остановишь меня, как только я подниму..."
Но Рагама исчез.
Я был один в этом ветхом храме, окруженный упавшими идолами, статуями демонов, которых горгульи не смогли прогнать. Ничто не двигалось, и на мгновение единственным звуком был раскат далекого грома где-то над черным городом Ллесу. В этот миг я был уверен во всем, уверен, что смогу убить Тихого, что это освободит меня из тюрьмы, которой была моя ужасно долгая жизнь.
Я мог спасти других. Спасти Паллино и Элару, Айлекс и Карима, Корво, Дюрана, Кроссфлейна, Смайт, Гхена, Хлыста и Лориана… всю Красную компанию.
Я мог спасти Валку.
Начать все сначала.
Нужно было только опустить руку.
Кто сказал, что следующий защитник Тихого не будет лучше меня? Разве это не смирение - сложить свою ношу? Кто я такой, чтобы взвалить на себя столь тяжелое бремя? Только старик, усталый и сломленный.
Разбей яйцо.
Голос Рагамы, казалось, эхом отдавался в моих ушах.
Слава или тлен.
Мне оставалось только выбрать.
Валка снова будет жить, Валка и все остальные. Они никогда не встретят печального Адриана Марло, кровожадного, убийцу Бледных, дважды обреченного умереть. Какой-нибудь другой чемпион встанет на защиту Утаннаша и причинит человечеству несметное горе, будет стоить человечеству несчетных тысяч душ, утащит эти души в Чертоги Праха на Матери-Земле и оставит их тела пирующим ксенобитам.
"Рагама?" Я стоял, сжимая кусок черного камня ноющими пальцами. "Рагама?"
Это должен быть трюк.
Уловка.
Я повернулся и посмотрел на яйцо. Если это был обман, если Рагама действительно был одним из них, тогда меня привели в это место, чтобы добиться их победы, чтобы существо, создавшее наш мир, могло быть убито своим собственным творением, скульптор был убит статуей, когда она падала.
Было бы это так ужасно?
Нет добра, но и зла тоже нет. Все исчезает в одно мгновение, вселенная погасла - короткая свеча.
Ни боли, ни страданий.
Наконец-то мир.
Тишина.
Тогда все было тихо. Рагама больше не появлялся, оставив меня наедине с моей задачей.
Моим решением.
Моим богохульством.
Шестьсот лет боли прожгли каждую мою клеточку, наполнили легкие. Крик, вызванный расколом нашей вселенной, наполнил этот забытый храм, и, развернувшись, я повернулся лицом к колыбели с камнем в руке. С меня хватит богов, хватит чудовищ.
Хватит всего!
Валка!
Я достаточно долго был пешкой. Я сделаю себя королем, и к черту правила игры! Пусть все начнется сначала, пусть какой-нибудь другой Адриан уйдет с моей жизнью. Пусть он живет на свободе, в счастливом неведении, и никогда не узнает своей судьбы!
Или пусть все закончится.
Пусть все закончится.
Я приложил пальцы левой руки к яйцу, чтобы удержать его - ложную руку, которую дал мне Кхарн Сагара, - и поднял камень для убийства...
...и почувствовал, как существо зашевелилось внутри, запульсировало под моей рукой.
Я пошатнулся.
Камень выпал из онемевших пальцев и со стуком упал на пол. Я прислонился к колыбели, мое тело сотрясали сухие, прерывистые рыдания. Двигаясь, как человек с двумя сломанными ногами, я повернулся спиной к пьедесталу, на котором покоился зародыш бога. Я не могу сказать, как долго я там просидел и как долго тянулись дни в этом тусклом и умирающем мире. Мне казалось, что прошла целая вечность, хотя последнее солнце все еще светило сквозь проломленную крышу.
Я не мог этого сделать. Я бы не стал этого делать.