"Почему?" спросил я, бормоча в своем одиночестве. "Зачем ты привел меня сюда?"
Я не ожидал ответа, но получил его.
Твоя работа еще не закончена.
Голос Рагамы доносился отовсюду одновременно, сотрясая каждый атом воздуха в старом храме, пока со сводов над ним не посыпалась пыль. Этот новый голос ничего не нарушал, исходя словно из ниоткуда. На самом деле, сначала я подумал, что ответил только я сам, потому что он говорил голосом моего сердца. Какая-то сила привлекла мое внимание к небу, и я выглянул через дыру в крыше на бледное кровавое небо.
Так должно быть.
Резко поднявшись, я повернулся лицом к колыбели, рука потянулась к мечу, которого там не было. Я почти ожидал увидеть тень Гибсона, стоящую там, где стоял Рагама. Или Кэт. Или моего отца. Но там никого не было. Я перевел взгляд на яйцо: "Это ты, не так ли?"
Беззвучный голос ответил.
Я.
В нерешительности я вернулся к постели бога, одной рукой ухватился за поручень люльки. Другой - той самой рукой, которая держала камень, - я наклонился и погладил бледную твердую раковину. Она была теплой, как чья-то дружеская, знакомая рука, и гладкой, как стекло, как отполированный камень. "Пожалуйста, - сказал я тихим, сухим голосом, почти срывающимся. "Пожалуйста, отпусти меня". Опустившись на колени, я прижался лбом к бортику колыбели, обеими руками вцепившись в холодный металлический поручень. "Найди другого, если понадобится. Просто отпусти меня..."
Кого мне послать, если не тебя?
"Мне все равно!" крикнул я в сталь.
Ты бы послал другого на свое место?
Вынести то, что ты вынес?
Назови его.
"Сделай это сам!" прорычал я.
Беззвучный голос ответил. Три простых слова.
Я уже сделал.
"Что?" Я вскарабкался на ноги и отступил на шаг.
Если тебе нужна моя жизнь, Дитя, возьми ее.
Она твоя.
Моя жизнь, сказал Тихий, а не наша.
Я прикасался к разуму существ, гораздо более великих, чем мой собственный. Даймон, Братство, Ушара, Рагама… Я думал, что знаю, что это значит, думал, что общался с Тихим на той горе на далекой Аннике, но в тот миг я понял, что ничего не знал, ничего не понимал о величии, которое было, которое всегда было и которое всегда будет.
Я чувствовал… Я чувствовал себя так, как чувствует себя ребенок, когда, выйдя под ночное небо, ему впервые говорят, что каждый из этих маленьких огоньков - собственное солнце, со своими мирами, своей жизнью и историей. Каким бы необъятным ни был наш космос и бесконечным по глубине, рядом с ним он - ничто, как самая ничтожная лужа - ничто по сравнению со всеми морями Земли. Во всей этой необъятности я был меньше, чем ничто, меньше, чем пылинка, и все же, подобно пылинке, я был поднят ввысь, не раздавленный огромностью того, что я увидел, так что я - который мог бы прижаться лицом к самому камню в благоговении и почтении - почувствовал, что должен вскочить на ноги и запеть.
Радость, наполнившая мое сердце, была столь велика, что я забыл о гневе, ненависти и страхе. Моя настороженность растаяла, как роса, а печаль исчезла, как тень под яркой звездой полудня. Я видел, как Он создал наше творение, упорядочив его по Своей воле. Я наблюдал, как он поставил своих слуг, Наблюдателей, направлять и охранять его великий проект, и чувствовал его печаль, когда они предали свою цель, предали его.
Я чувствовал его печаль, более глубокую, чем человеческие чувства, и в то же время не странную, как знакомый цвет, почему-то более темный, чем может воспринять человеческий глаз. Мы всегда сворачивали с пути, шли против него. Он чувствовал каждую нашу боль, был свидетелем каждого нашего мучения, переживал каждую травму так, словно она была его собственной. И все же он не останавливал нас, ибо остановить нас означало бы уничтожить то, что сделало нас теми, кто мы есть. И, чувствуя эту боль, я наконец понял, почему. Он страдал, видя наши страдания, и поэтому наши страдания сделали нас еще больше похожими на него, который знал каждую нашу боль.
И мне стало стыдно, стыдно за то, что я считал его всего лишь очередным чудовищем и едва не уничтожил своей старой рукой.
"Прости меня", - сказал я и понял, что плачу. "Прости, я… Я не знал". Я повесил голову, провел свободным рукавом по своим заплаканным глазам. "Что же мне делать?"
Ты забыл?
Я снова увидел черный корабль, каждая палуба которого была заставлена железными статуями, корпус - готическое нагромождение извивающихся человеческих фигур, величественные лица, выглядывающие между контрфорсами и из-под остроконечных арок.