При всех своих чудесах это место вызывало ощущение клаустрофобии. Весь город был замкнут, без связи с внешним пространством. Целый мир, запертый в бутылке. Несмотря на весь этот воздух и деревья, растущие на серых террасах и, казалось, свисающие из садов в небесной части города, дышать было трудно.
"Этот… Наблюдатель. Почему ты мне не сказал?" Эти бесцветные глаза смотрели на меня, словно взвешивая.
"Ты бы мне поверил?" спросил я. Лориан усомнился в остальной части моего рассказа, усомнился в самом моем присутствии, скорее застрелил меня, чем поверил.
Маленький человечек что-то проворчал в знак отрицания. "Знаешь, - сказал он, - мне всегда было интересно это место… в том мире сьельсинов. Значит, это действительно был череп? Я полагал, что он искусственный, что Бледные или эти… Вайарту построили его. Ничего такого большого не должно существовать".
"Я знаю, - сказал я, - это противоречит многим нашим представлениям о том, что мы знаем".
"Это нарушает основы физики, Адриан", - сказал Лориан, прищурившись, - "не то чтобы ты был любителем поговорить". Он допил чай, оперся локтем о край стола и подпер кулаком подбородок. "Что он может делать? Наблюдатель, я имею в виду. Что с ним сделают сьельсины?"
"Это неправильный вопрос", - сказал я. "Ты неправильно его ставишь. Вопрос в том, что он собирается делать с сьельсинами?"
Лориан отмахнулся от этого рукой. "Я имею в виду, на что он способен? На широкомасштабные разрушения, конечно. Но какого рода? Как оно работает? И как нам его убить?"
"Есть оружие Персея".
"Но у нас нет спецификации", - сказал Лориан.
"Альбе мог бы", - сказал я.
Другой мужчина жестом разрешил. Я чувствовал его раздражение и волнение. Я не ответил на его первоначальный вопрос. "Я не знаю всего, на что он способен", - сказал я. "Лориан, он срывал с неба целые корабли, десятками разрывал людей на куски. И он был слаб, умирал от голода… а в полную силу?"
Я только покачал головой.
"Вот почему мне нужно отправиться на Воргоссос".
Генерал-комендант нахмурился, все еще опираясь на кулак. "Да… чтобы найти Кхарна Сагару. Почему ты думаешь, что у него есть оружие, предназначенное для убийства этих тварей?"
Делай, что должно.
Слова Тихого звенели у меня в ушах. "Я видел его", - сказал я наконец и взял чашку, чтобы скрыть внезапную непрочность своих притязаний.
Маленький человечек рассмеялся, и я поставил свою чашку с силой, достаточной для того, чтобы горькая жидкость выплеснулась через край на блюдце. "Ты спросил, - сказал я, сразу же осознав, что мои волосы стали еще длиннее, а нестриженые ногти впиваются в ладонь левой руки. "Но ты меня не понял, Лориан. Я уже бывал там. Ты знаешь это. Я видел это оружие. Своими глазами". Я указал на свое лицо, чтобы подчеркнуть это. "Оно не было создано для этой цели, но оно сослужит свою службу". Тогда я рассказал ему об оружии, созданном Колумбией и ее детьми, - машинах массового уничтожения, террора и власти, способных изменить мир и еще больше нарушить законы природы. Существовало холодное оружие, способное разрушать планеты и звезды. Оружие, способное полностью уничтожать материю и энергию, нарушая тем самым самый фундаментальный из общепринятых законов.
Когда я закончил, Лориан кивнул и поднял руку. "Я понимаю тебя. Но как ты планируешь этого добиться, и если ты действительно этого добьешься… как ты предлагаешь заставить этого Кхарна Сагару сотрудничать?"
"Я не знаю", - признался я после долгого молчания. "Я надеялся, что твой монарх окажется полезным в этом отношении. Мы ведь отправляемся на Латарру, не так ли?"
"Да", - Лориан покрутил чашку с молоком на блюдце и погрузился в задумчивое молчание. "Мой монарх..." За его спиной свет огромного луча, служившего Страннику солнцем, отбрасывал серые тени между спицами башни, удерживавшими ее на месте. Я наблюдал, как один из шаттлов экипажа взлетел с поверхности под нами, поднялся - и затем опустился - на город на противоположной стороне. "Неужели ты не понимаешь, в какое положение ты меня поставил?" Его голос внезапно стал ломким. "Этот Совет был первым в истории человечества, когда делегация экстрасоларианцев была принята на Форуме. Ты слышишь меня? В первый раз".
Я удивленно откинулся назад. "Этого не может быть".
"По крайней мере, первый на памяти живущих", - ответил Лориан, временно уступая, хотя его уступка была весьма кстати. "А ты помнишь другие времена? Ты когда-нибудь находил что-нибудь в своих книгах?"