"Моя мать?" Глаза Селены расширились.
Она не знала. "Твоя мать стояла за предыдущими покушениями на мою жизнь. Нож-ракета. Колоссо. Возможно, и другие".
Девушка отступила на шаг, нащупывая рукой ближайшее к ней кресло. Она нашла его и опустилась на мягкий подлокотник. "Моя мать..."
"Она не одна", - сказал я. "Твой брат пытался убить меня. По крайней мере, один раз".
"Не Аврелиан?"
"Александр".
"Александр!" Селена ахнула. "Но… Александр боготворит тебя, ради всего святого!"
Я почувствовал, как мрачная улыбка расползается по моему изменившемуся лицу. "Когда-то, возможно", - сказал я. "Но ты не видела его с тех пор, как он уехал, как я понимаю? Он уже не тот человек". В ответ Селена лишь обняла себя за плечи. "Он боится меня, как боится Капелла. Он боится того, кто я есть".
"Избранник Земли?" прошептала Селена, совершая ту же ошибку, что и Анназ, что и Эдуард, и принц Каим.
"Нет", - пояснил я. "Я не Избранник Земли. Я нечто иное".
Она подняла на меня глаза. "Я видела, как ты умер".
"Видела", - согласился я. "Я показал Александру запись моей… моей первой смерти". У меня вырвался горький смешок. "Я был обезглавлен. В бою с принцем сьельсинов. Камера одного из моих людей зафиксировала все это… Я показал ему это давным-давно. После того, как покинул Форум в последний раз. И он был со мной на Беренике.Ты знаешь о Беренике?"
Она кивнула, продолжая обнимать себя, пока я говорил.
"Он давно знает, кто я", запинаясь, закончил я.
Селена устремила на меня взгляд, напомнивший о ее отце. "А ты кто, сирра?"
Как я мог ответить ей? Как я должен был ответить? "Я..." Я выглянул в фальшивое окно с имитацией вида на изогнутый город. "Я Адриан Марло".
"Я никогда в этом не сомневалась", - сказала она, и ее глаза заблестели. "Но как ты выжил?"
"Меня спас бог", - ответил я ей. "Или существо, настолько похожее на бога, что это не имеет значения. Я нужен ему, чтобы спасти человечество от сьельсинов и их… их хозяев".
"Их хозяев?" Селена посмотрела на меня, нахмурив брови.
Стоя над ней, я сказал: "Наша война - это прокси война. Человечество и сьельсины - лишь пешки. Фигуры в большой игре. Когда-то я думал, что твой отец - один из королей, императоров в этой игре, а напротив него - Сьельсин Элуша. Я был неправ. Весь род человеческий - мы лишь одна пешка, одна фигура в игре, такой огромной и древней, что ни ты, ни я не можем постичь ее масштабов". Я взял ее руки в свои. "Мы так малы, Селена. Весь род человеческий так мал. Но мы - важная часть". Увидев, что она меня не понимает, я сказал: "Даже пешка может поставить шах императору".
"Почему мы так важны?" - спросила она.
"Потому что Вселенная была создана для нас", - ответил я.
"Для человечества?" - спросила она. "Этому учит Капелла".
Так оно и было, но лучшая ложь - это полуправда, и так было с Культом Земли.
"Ради жизни, - сказал я, - ради всего живого. Но сьельсины ополчились против жизни, против самой Вселенной. Они уничтожат ее, если смогут. Если мы их не остановим".
Глаза Селены сузились. "Ты не можешь говорить серьезно".
Я ничего не ответил, только выдержал ее взгляд.
"Ты серьезно". Я почувствовал, как задрожали ее руки.
"Силы, которым служат сьельсины, очень велики. Меньшие боги, созданные для того, чтобы контролировать саму реальность, пасти сами звезды. Даже если им не удастся уничтожить все, они способны на разрушения таких масштабов, которые мы с тобой даже представить себе не можем. Если они добьются своего, все войны сьельсинов будут лишь прологом".
Селена отдернула руки. "Если то, что ты говоришь, правда, - сказала она, - если это... бог, пославший тебя, так велик, почему он не помогает нам?"
"Он помогает нам", - сказал я, указывая на свое сердце раскрытой ладонью. "Я - помощь, Селена. Вот почему мы должны искать Воргоссос".
"Воргоссос?" Принцесса встала. "Экстрасоларианское королевство?"
"В распоряжении Кхарна Сагары находится запас оружия, разработанного даймонами Мерикани, а также один из самих даймонов", - продолжил я. "Машины находились в контакте с этими высшими существами..." Я сделал паузу, осознав, что использую ту же фразу, которую ирчтани использовали для описания нас, людей-палатинов. "Они знали о них, Селена. Они создали оружие, способное противостоять им".
Принцесса спросила: "Зачем машинам создавать оружие для борьбы с этими… тварями?"
"Они верили, что защищают нас", - ответил я.
"Машины?"
"Да", - сказал я. "История, которую ты знаешь, не совсем верна. Мерикани. Бог-Император. Война Основания. Ничто не начинается как зло, даже машины. Все, что они делали с нами, - рабство, мучения, - они делали, потому что верили, что это для нашего блага. Они никогда не хотели нас уничтожать".