Онейрос повернулся, чтобы посмотреть на нее. "Вы здесь по воле вашего Отца-Императора?"
Она заколебалась, посмотрев на меня.
Я тоже не сразу заговорил. Правду о наших обстоятельствах нельзя было долго скрывать - на совете на Форуме присутствовало слишком много людей, чтобы что-то утаивать. Слухи дошли бы до двора Монарха, хотя бы в мимолетном виде.
Повернувшись, я посмотрел на Эдуарда, который спускался за нами по трапу вместе с капитаном Гошалом, настоявшим на том, чтобы сопровождать нас. По его словам, чтобы присматривать за Ее Высочеством. Человек из АПСИДЫ молча кивнул в знак согласия.
"Наша ситуация сложнее", - начал я.
"Наше положение осложнилось, вы хотите сказать", - поправила четырехрукая женщина со своего места. Она была бледна, как сам город, обладая матросской бледностью, а ее волосы были такими белыми, что создавали иллюзию возраста, гораздо большего, чем она имела. "Марло и Аристид - давние друзья. Я думаю, это не совпадение, что он появляется здесь как раз в тот момент, когда наши тщательно продуманные планы рушатся".
Рядом с ней крупный мужчина заговорил голосом, похожим на треск камней в недрах мира. "Мы слышали, что вы умерли".
Если свидетелями моего воскрешения были только те, кто находился на борту корабля Лориана, то моя смерть, несомненно, стала галактической новостью. Весть об этом распространилась бы по датасети и была передана квантовым телеграфом в самые отдаленные уголки человеческой вселенной.
"Это ложь, сэр, - улыбнулся я, раскрывая объятия, - как видите".
"Слухи о вашей кончине вечно преувеличены", - вздохнула женщина с четырьмя руками, скрестив руки на груди, как ноги.
"Действительно, госпожа, - ответил я, - если бы не мой старый друг, это были бы вовсе не слухи".
Онейрос повернулся и посмотрел на Лориана. "Что это значит?"
"Имперские разногласия", - последовал ответ Лориана. "Лорд Марло и принцесса согласились вести переговоры с Солнечным троном в наших интересах в качестве цены за то, что я спасу их жизни. Я должен немедленно поговорить с Его Величеством Монархом. Вы уже говорили с ним?"
Как Онейрос мог уже поговорить с Гарендотом, меня озадачило лишь на мгновение. Мы были среди экстрасоларианцев. Несомненно, их король и это его существо обладали средствами мгновенного безмолвного общения. Скорее всего, подумал я, Кален Гарендот знал о сюрпризе Лориана с того момента, как мы с Селеной вышли из десантного корабля.
"Вы говорите о разногласиях", - заметила четырехрукая женщина, подплывая к Онейросу. "Объяснитесь, генерал-комендант".
Лориан поклонился, продолжая выступать. "Моя дорогая Магистр Джамина, лорд Марло стал мишенью для убийства агентов Святой Земной Капеллы, которые - об этом, конечно, не нужно говорить - враждебно относятся к идее союза между нашим Новым орденом и Солнечным троном. Это покушение на убийство поставило под угрозу жизнь этой принцессы".
Заговорил Мажордом Онейрос, его бесцветный голос был воздушным и лишенным всякой интонации. "По имперским каналам мы узнали, что вы напали на флот марсианской гвардии и скрылись с этой принцессой. Вы объявили войну тем самым людям, с которыми вам было поручено заключить мир. Вы не в том положении, чтобы требовать аудиенции."
"И все же я здесь, - сказал Лориан, - и требую".
"Это крайне необычно", - произнес Онейрос, играя роль Нимы Монарха. "Почему нам не сообщили, что вы захватили лорда Марло?"
"Захватили?" спросил я, шагнув вперед и положив руку на рукоять меча Гибсона с крылатой львиной головой.
Лориан преградил мне путь своей тростью. "Мир, брат", - сказал он. "Лорд Марло - наш гость, Мажордом".
Огромный человек-машина скользнул к Лориану, пригибаясь, как вампир, в своих черных одеждах. "Это еще предстоит выяснить, генерал-комендант", - сказал он.
Кассандра шагнула вперед, чтобы присоединиться ко мне, ее руки сами потянулись к мечам. Селена подошла ближе, и ирчтани сомкнули ряды вокруг нас. Рамантану зашипел, а его собратья-сьельсины обнажили клыки.
Онейрос застыл, не шевелясь.Когда он снова пошевелился, его поведение изменилось. Он склонил голову набок и произнес: "Я вижу, вы путешествуете в странной компании", - и, повернувшись к стражнику, крикнул: "Проводите их!"
* * *
"Абба", - спросила Кассандра, когда нас проводили в комнату ожидания во дворце монарха. "Этот Мажордом собирался держать нас в плену? Почему такая резкая перемена?"
"Я бы тоже хотел это знать", - сказал Эдуард, сидевший за боковым столиком из темного дерева с резьбой. "Я думал, нас посадят в камеры".
Вместо этого нас привели - со всей нашей охраной и имуществом в руках - в гостиную с высокими окнами-щелями в наклонной внешней стене зиккурата. Латарранские знамена с изображением золотого орла, увенчанного солнечным диском, мрачно свисали со стен, а мебель, которая была в комнате, - в стиле барокко, с замысловатой отделкой - резко контрастировала со всем этим бледным, словно роза в пустыне, рельефным известняком.