"Мы хотели бы услышать ваш отчет", - сказал лорд Блэк.
К моему удивлению, Селена ответила быстрее меня, поставив чашку на черно-золотое блюдце. "Лорд Марло всегда был поляризующей фигурой в Империи. Его - она заколебалась, - очень любят. Он популярен. Популярность порождает зависть… и страх. Есть люди, которые говорят, что он Избранник Земли".
При этих словах Зелаз рассмеялся, а Джамина прикрыла рот двумя из четырех своих ладоней. Сам Кален Гарендот даже не пытался скрыть улыбку. Несколько смущенная, Селена опустила голову, кончик одного уха выглядывал из-под волн коротко подстриженных рыжих волос.
"Эта популярность нажила ему много врагов. Тех самых врагов, которые будут противиться любой дружбе между нашей Империей и вашим Королевством. Капелла, прежде всего. Некоторые из Старых Львов, например, Дом Бурбонов, и Марсианская гвардия..."
То, что марсианская гвардия не была в восторге от меня, не вызвало особого удивления, но все равно у меня кровь застыла в жилах, когда я это услышал. Я был - раньше был - слишком близок к императору, чтобы они могли чувствовать себя комфортно. С их точки зрения, я, должно быть, оказывал пагубное влияние, темная звезда, оказывающая свое притяжение на всеми любимый Марс.
Селена продолжала: "Именно эти враги выступили против нас, они..."
Осознав, что переборщила и сказала слишком много, она остановилась.
Лориан не смог бы скрыть то, что случилось со мной, от своих хозяев - скорее всего, даже не захотел бы этого скрывать. Теперь он был человеком Латарры, а не моим собственным. Он совершенно ясно дал это понять.
И Сагара, во всяком случае, об этом знал.
"Они убили меня", - сказал я ровным голосом, глядя не на Гарендота, не на Сагару, а на его Совет.
Во что они поверили?
Лорд Цю был бесстрастен, его лицо было непроницаемо, как безликие шлемы наших солдат. Блэк нахмурился. Ардахаэль прищурила свои проницательные глаза.
Зелаз хихикнул. "Они плохо справились с этим, не так ли?"
"Значит, он один из нас?" спросил Блэк, повернувшись к своему хозяину. "Один из ваших?"
"Нет". Кален Гарендот бросил на своего подчиненного взгляд, от которого могло бы свернуться молоко. "Он не химера, Авессалом".
Я почувствовал, как от Селены волнами исходит смятение, и положил руку ей на плечо, чтобы успокоить. По его тону я догадался, что лорд Блэк был одним из клиентов Кхарна Сагары, и был им на протяжении многих жизней. Сагара предлагал бессмертие, или настолько близкое к нему, насколько это вообще возможно. Лорды Империи, директора Консорциума, джаддианцы, дюрантийцы и, несомненно, лотрианцы - все они тысячелетиями стремились на Воргоссос, чтобы родиться заново.
Сагара называл это дистанционным синаптическим кинезисом. Процесс переноса мыслей и воспоминаний из одного тела в другое. Гарендот представил лорда Блэка как седьмого из тех, кто носит это имя. Я подозревал, что он действительно был первым, и что, как и сам Сагара, старший Блэк по очереди становился младшим.
"Как это было сделано?" - спросил огромный бессмертный. Он был близок к тому, чтобы раскрыть природу своего хозяина.
"У нас есть более насущные проблемы", - заметил Гарендот, сомкнув позолоченную руку на запястье великана.
Тот испуганно замолк, и я сам надолго замолчал. Их реакция была не такой, как я ожидал, но тогда… Я полагал, что для таких существ, как Сагара и Блэк, то, что человек может снова жить, не является большой тайной.
Я почувствовал облегчение, услышав, как Кхарн Сагара так пылко отрицает, что я - одно из его творений. Эти слухи и сомнения преследовали меня большую часть моей жизни, всегда из уст других людей.
"Когда я пришел в себя, - сказал я, - мы направлялись сюда". Лориан, прости меня. Я молился, чтобы он не слишком страдал за то, что скрыл, что напал на марсиан и бежал из системы Форума без меня на борту.
"Вы хотите сказать, что генерал-комендант покинул Форум с вашим трупом и принцессой?" - спросила леди Джамина. "Он считал, что это стоит того хаоса, который он посеял?"
Я почти улыбнулся. Лориан, в конце концов, мог избежать гнева тетранды. Пусть она думает, что он намеревался доставить мое тело к ним для изучения или что он предвидел мое воскрешение. Я представил, как вдеваю нитку в иголку. "Вы должны понять, - начал я. "Земная Капелла считала, что Лориан Аристид и я были частью заговора, организованного этим Советом для достижения ваших целей. Они поверили в это с того момента, как он вышел из своего шаттла в Вечном городе". Я выдержал взгляд Джамины. "Несомненно, он был выбран посланником из-за своей имперской родословной, но его связь со мной в сознании имперской элиты заставила их поверить, что Латарра участвует в заговоре против Империи".