Кален Гарендот одним махом стал почти таким же могущественным, как верховный принц Джадда. По формальным признакам международного права он теперь являлся верховным правителем нескольких тысяч миров.
И Кхарн Сагара купил это господство за золото дураков.
* * *
"Полагаю, я должен поблагодарить тебя, - сказал Лориан, закидывая ногу на подлокотник кресла. - Я слышал, как вы с принцессой старались держать Джамину и Высокий Совет подальше от меня".
"Это меньшее, что я мог сделать", - ответил я, глядя в глубину бокала с вином, который Лориан откупорил по такому случаю.
Мы не виделись несколько месяцев, и еще много месяцев должно было пройти, прежде чем принц Матиас достигнет планеты.
"Ты не нравишься леди Ардахаэль", - заметил я.
Интус усмехнулся. "Ей не нравится, что я имперец. Или был им. В Великой армии двенадцать генерал-комендантов. По одному на каждый месяц. Трое из нас - бывшие имперцы. Я, Гадкари и Харред. Еще есть Янсен и Сен, оба норманны. Остальные - Экстры. Джамина хотела бы, чтобы мы все были Экстры".
Ей не нравится, что я имперец. Или был им.
Был.
"Что значит, по одному на каждый месяц?" спросил я.
"Это просто символично", - усмехнулся Лориан. "Монарх разделил флот на двенадцать флотилий. По одной на каждый стандартный месяц".
"А ты какой?" спросил я.
Лориан поднял свой бокал в шуточном приветствии. "Октябрь", - улыбнулся он и выпил.
Я молча кивнул, принимая этот пустячок, и продолжил изучать комнату. Лориан пригласил меня к себе домой, в величественное, но скромных размеров здание в королевском квартале Печатного города - районе, известном местным жителям как Фасад. Жилище генерал-коменданта окружала высокая каменная стена с башнями и пушками, даймоны которых несли неусыпную стражу.
Я отвернулся от окна и стал рассматривать глубокие полки на стенах, на которых стояли не книги, а масштабные модели звездолетов и артиллерии, тщательно собранные. Одна из них особенно привлекла мое внимание, как только я вошел в кабинет генерал-коменданта. Это был имперский линкор, черный, как ночь, с золотыми акцентами. Ее вогнутые бока сужались к острому носу, корпус был плоским, как лезвие, а с брюшной части корпуса спускались висячие башни и сгруппированные залы нижних палуб. Он расширялся к корме, так что выпуклая дуга двигателей казалась перекрестием лезвия ножа, которым было само судно.
"Ты собрал модель "Тамерлана", - заметил я, кивнув.
Когда-то я мог бы прослезиться. Но сейчас лишь улыбнулся.
"Мне всегда нравились модели, - ответил Лориан. "Раньше я никогда не умел их собирать. Не хватало ловкости рук. Бывало, соскальзывал нож и часто резался". Его голос звучал странно отстраненно, когда он повернулся, чтобы рассмотреть модель "Тамерлана" в стеклянной витрине. "В городе есть человек, который их разрабатывает. Он напечатал для меня детали. Я сам их раскрасил. У меня здесь небольшой флот имперских кораблей, но есть и странные. Ты когда-нибудь видел эсминец Тавроси?"
"Кажется, один раз", - сказал я, вспоминая свое первое путешествие на Воргоссос. Но я наблюдал, как Лориан поднялся и последовал за ним к полкам, с интересом кивая, когда он поднял тавросийский корабль - он был весь из зеркального серебра - для моего осмотра. Я не взял его, когда он протянул мне, опасаясь, что могу уронить. "Никогда не считал тебя ремесленником".
"Разве не все мы в каком-то смысле такие?" - спросил он.
Я улыбнулся и попробовал вино, которое налил мне мужчина. "Знаешь, джаддианцы говорят примерно то же самое. Они говорят, что идеальный мужчина - это либо воин, либо поэт".
"И воин и поэт", - поправил Лориан. "Буддисты Артура согласны с этим. Ты читал Динадана Виму?"
Я мог только покачать головой.
"Это старые идеи, - обьяснил Лориан. "Вима в некотором смысле просто переформулировал их, но он был величайшим кхандасаттвой -я думаю, ты бы сказал, рыцарем-мастером или святым меча, наверное, за последние пять тысяч лет. Вима говорил, что быть гуррамом, быть рыцарем - значит полностью присутствовать при жизни. Это одно и то же во всем. В поэзии, садоводстве, даже в создании этих моделей". Он указал на витрину с удивительно застенчивой улыбкой. "Нужно очистить разум, как это делают схоласты, - не для того, чтобы достичь какой-то невозможной объективности, а для того, чтобы позволить уму полностью включиться в работу. Не только сознательному, но и всему тебе".