Я узнал эти ледяные края, эту освещенную колдовским светом поверхность, зеленую, как яд, под своими снегами.
Мы нашли Воргоссос, именно там, где говорил Кален Гарендот.
Когда я впервые отправился в этот нечестивый мир, то думал, что он, должно быть, лежит далеко за границами человеческого космоса, вдали от света любого имперского солнца - и все же изначально Воргоссос, должно быть, находился всего в нескольких световых годах от Земли, потому что, если верить рассказам, он был обитаем еще до основания Империи.
Но Сагара встроил массивные двигатели в полюс планеты, имитируя мощные звездные двигатели сьельсинов, вечно страдающий паранойей, вечно строящий планы на тот день, когда его мир будет обнаружен. Благодаря Бассандеру Лину - и предавшему меня Хлысту - этот день настал, и когда Империя вернулась с огнем и мечом, чтобы завоевать Воргоссос после моего предыдущего визита, они нашли там лишь безлюдный космос.
Космос и неживую звезду планеты.
Кхарн Сагара - другая, женщина - привязала свой мир к другой звезде - коричневому карлику. Когда все наши лидеры собрались на совет, Авессалом Блэк рассказал, что мир нуждается в гравитации такой звезды, чтобы поддерживать свое ядро активным и расплавленным. Без нее Воргоссос лишится защиты своего магнитного поля, подвергая Вечного и жителей его нечестивого города воздействию космической радиации. И что еще хуже, без него Воргоссос станет смертельно холодным, а великие подземные океаны превратятся в лед.
Бронированная мобильная платформа завыла, двигатели за спиной и плечами заработали в полную силу. Подо мной плыла поверхность мира изгоев. Датчики во внутреннем корпусе отслеживали движение моего лица и глаз, изменяя изображение, которое я видел. Над собой и позади себя я мог видеть очертания других кефалофоров на фоне ночи, которых выдавали слабые бегающие огоньки - красные и белые, - мерцавшие на их корпусах. Над ними черные силуэты нашего флота, над которым доминировали громадные Странники Эйдхина, Арчамбо и Зелаза, казались лишь пятнами яркой тьмы на фоне вечной ночи. Рядом с ними очертания наших имперских боевых крейсеров казались кинжалами рядом с огромными мечами.
Вспышка света прорезала тьму. Молния без раската грома.
Выстрел.
"Что это было?" спросил я, выходя на связь.
Я знал, что нужно ждать ответа в течение нескольких секунд, и был удивлен, когда он пришел почти мгновенно.
"ОБНАРУЖЕНО АНТИМАТЕРИАЛЬНОЕ ОРУЖИЕ", - гласило сообщение. "НАПРАВЛЕНИЕ X ДВА С ПОЛОВИНОЙ ДЕВЯТЬ ЦЕЛЫХ СТО СЕМЬ ДЕСЯТЫХ НА Y ДЕВЯНОСТО СЕМЬ ЦЕЛЫХ ВОСЕМЬ ДЕСЯТЫХ ТРИ ДЕСЯТЫХ".
В том месте, где исчез свет, появилась сетка, указывающая, что мне следует оглянуться через плечо и налево. Я так и сделал, хотя в угасающем свете ничего не увидел. Вопрос о голосе вышел на первый план. "Ты кто? 2Мэйв?"
Голос был явно женским, но, поразмыслив, я не подумал, что это была командир Сопряженных. 2Мэйв была где-то там. Кален Гарендот выбрал "Туманного Странника", чтобы возглавить вторжение на поверхность планеты, а Лориан выбрал Сопряженных для нападения.
Ответа не последовало.
"Спикер, назовите себя".
"Это АМП, Марло", - раздался голос одного из сопряженных: "Вы не подключены к сети, поэтому он должен разговаривать с вами".
"АМП?" повторил я.
"Флот обстрелян!" - произнес другой голос - я подумал, что это голос 5Эмона, оптиона 2Мэйв.
"Откуда?" спросил я.
И снова ответа не последовало. У сопряженного было мало времени на меня. Я был не более чем балластом. Полезной нагрузкой, которую они должны были доставить на поверхность.
Наша миссия была проста: достичь поверхности, обеспечить зону посадки для десантных кораблей.
"Мы не сможем взять город штурмом, - сказал Лориан, изучая схемы, которые Гарендот показал нам на совете. "Купола находятся под слоем ледника толщиной более мили, и единственный путь внутрь лежит через эти штольни". Он указал на шахты, похожие на ту, по которой мы спускались в город. От земли до орбитальной станции шел только один тоннель, но были и другие шахты, другие туннели, которые соединялись с сооружениями, построенными ближе к поверхности. "Даже бомбы Капеллы не смогут проникнуть на такую глубину".
Голограмма выдвинулась, показав планету целиком в миниатюре. "Нам придется лететь через туннели. Вся планета ими изрыта. В основном старые шахты". Он провел тростью линию. "Сеть тянется от города здесь, под морским дном, до двигательной установки на полюсе".
Это и была наша цель.
Кефалофор заскулил, разгоняясь и приближая меня к поверхности планеты. Нам придется лететь низко, чтобы не оказаться под прицелом орудий, которые Кхарн построил в незапамятные времена для охраны своего мира.