Хотя тогда этого не знал, я пролетал над самой дальней частью двигательного комплекса, над компонентами этой машины, огромной, как континенты, созданной для того, чтобы двигать мир. Я уже видел такие места раньше, на корпусах кораблей сьельсинов.
Что-то шевельнулось на стене надо мной, и, подняв глаза, я увидел, как стрела крана неизмеримой длины повернулась, когда его кабина покатилась по рельсам, встроенным в борт траншеи.
"Они все еще строят", - сказал я вслух. Действительно, строительство никогда не должно прекращаться. Столь крупное и сложное сооружение, как двигательная система планеты, требует постоянного обслуживания и поддержания в рабочем состоянии.
"ДО ЦЕЛИ ОСТАЛОСЬ ПЯТЬ МИНУТ", - сообщил мне даймон кефалофора. У меня по коже поползли мурашки при звуке его фальшивого женского голоса. Я вцепился в рычаги управления бронированными руками - они не двигались - и стиснул зубы, когда машина, окружавшая меня, нырнула под мост, перекинутый через траншею впереди, сделав петлю, чтобы пролететь в перевернутом виде, уклоняясь от очередного залпа. Ракеты, выпущенные с моего плеча, разнесли в клочья огневые точки высоко справа.
Слева от нас отходила еще одна траншея, и кефалофор повернул, чтобы мчаться вдоль нее. Я почувствовал, как кровь прилила к лицу, когда платформа замедлилась и откинулась назад, пока я не оказался почти в вертикальном положении. Шесть лопастеподобных крыльев машины - бесполезных в этом безвоздушном пространстве, за исключением репульсоров, расположенных на нижней стороне каждого из них, - подхватили меня и замедлили движение, чтобы мы могли отклониться в другой проход.
2Мэйв заговорила. "Башня прямо по курсу! Марло, приготовься к высадке".
"Я готов", - сказал я и нажал на кнопку, закрывающую шлем моего костюма в кабине кефалофора. Шлемы латарранских драгун были приспособлены для взаимодействия с системами АМП, но моя собственная имперская броня - нет, и поэтому надеть шлем означало изолировать меня от энтоптики, которая проецировала видение внешнего мира.
Полностью изолировать меня в этом железном гробу.
Сколько времени прошло с тех пор, как мне пришлось в последний раз надевать эти доспехи для боя? Я надевал их раз или два на официальные мероприятия на Джаде и чтобы показать Кассандре. Я хорошо помнил, как она - девочка едва ли старше десяти - надевала шлем и прыгала на кровати в моей комнате на вилле под Домом Вулкана.
"ДО ЦЕЛИ ОСТАЛОСЬ ТРИ МИНУТЫ".
"Он слишком тяжелый, Абба!" - сказала она, пытаясь снять его с плеч.
"ДО ЦЕЛИ ОСТАЛОСЬ ДВЕ МИНУТЫ".
Слепой внутри железной девы, я чувствовал, как замедляется АМП, чувствовал, как сердце и желудок подпрыгивают, когда мы поднимаемся, слышал голос даймона через шлем. Кефалофор задрожал, когда ракеты посыпались с плеч и груди. Внутреннее чутье подсказывало мне, что мы почти полностью остановились. Кровь, сжатая поспешностью нашего полета, снова свободно потекла по мне, разнося адреналин в каждую клеточку тела.
"ДО ЦЕЛИ ОСТАЛАСЬ ОДНА МИНУТА".
Я постучал по генератору щита на поясе, проверил, надежно ли закреплен репульсионный жгут на нагруднике. Выстрел сотряс весь АМП вокруг меня, и я прикусил язык.
"ТРИДЦАТЬ СЕКУНД".
На панели, предназначенной для моей левой руки, находился переключатель, который должен был открыть железные ребра платформы и позволить мне выпрыгнуть на свободу. Я снял предохранитель и положил большой палец на переключатель.
"Марло, ты над зоной приземления!" Голос 2Мэйв заполнил мои уши.
"ДЕСЯТЬ СЕКУНД".
Я нажал на кнопку.
"ОТКРЫВАЕТСЯ ПОДФЮЗЕЛЯЖНЫЙ ЛЮК. ВЫРАВНИВАЮ ДАВЛЕНИЕ В КАБИНЕ".
С оглушительным шипением из кабины размером с гроб, расположенной в самом сердце кефалофора, вышел весь воздух. Теперь я полагался на резервы, сжатые в тонком баллоне, спрятанном в задней части моего костюма, и на систему ретрансляции в шлеме. Меня встретила обжигающая вспышка света, и я увидел вершину крепостной стены, ожидавшую меня в тридцати футах внизу. Впереди возвышалась башня - палец из яркого металла, поднимающийся над дугой навесной стены, словно плотина. Слева от меня под стеной простиралась голая черная асфальтовая площадка, наполовину покрытая сухим снегом, которое, казалось, тянулось по меньшей мере на милю среди бесплодных снежных полей. По ту сторону заснеженного поля я увидел огни других вышек, а за ними зеленое свечение траншей и верхушки огромных машин, патрулировавших рельсы, проложенные по склонам оврага.
Голос 2Мэйв звучал у меня в ухе. "Вперед! Вперед! Вперед!"