"Я уверен, что с ним все будет в порядке, - сказал я, улыбаясь под безмятежной маской. "Он переживал и не такое".
Она ничего не ответила. Мне показалось, что я вижу женщину сквозь доспехи: ее бледные глаза, остекленевшие от беспокойства, напряженные плечи, застывшие на месте.
"Лориан Аристид - лучший офицер из всех, кого я знаю", - заметил я. "Если бы кто-нибудь мог противостоять этому дредноуту…"
"Это он", - ответила 2Мэйв странно тихим голосом. "Я знаю".
Отсутствие какого-либо упрека со стороны экстрасоларианки говорило о том, что я был прав.
Она действительно любила его.
"Ты сказала, что у вас есть разведчики во дворце?" спросил я.
2Мэйв подняла руку, призывая к тишине, и повернулась, чтобы посмотреть на 8Гаэль и 5Эмона. Никто из них не говорил.
"В чем дело?" спросил я, не будучи посвященным в их внутренний обмен мнениями.
Все трое в унисон протянули руки в мою сторону, движимые одним и тем же импульсом, хотя, исходил ли он от 2Мэйв или от одного из лейтенантов, оставалось только гадать. Они были так неподвижны, что на мгновение я отчетливо осознал присутствие остальных бойцов Гарендота: закованные в броню солдаты слезали с кефалофоров, мои люди из АПСИДЫ все еще карабкались по узкой лестнице.
Кален Гарендот сам заметил, что что-то привлекло внимание его драгун. Он присел на сиденье своего кефалофора, но теперь встал, не произнося ни слова, но беседуя в той манере, которая среди экстрасоларианцев превосходила речь.
"Что происходит?" - спросил я, протискиваясь вперед.
"Он у нас", - ответила 2Мэйв, переведя взгляд с меня на своего повелителя. "Они нашли его".
Кассандра шагнула вперед. "Кхарна Сагару?"
Командир драгун Лориана не ответил. Все еще глядя на своего господина, она сказала: "Все кончено, но…" Глаза в ее шлеме-маске повернулись, чтобы посмотреть на меня.
"Но что?"
Снова тишина, свидетельствующая о том, что между 2Мэйв и ее Сопряженными товарищами шел разговор без слов.
Монарх покачал головой.
"В чем дело?" Я устал задавать вопросы.
"Отведите нас к нему", - приказал Кален.
ГЛАВА 59
СНОВА АДРИАН
Он у нас. Так сказала 2Мэйв.
Он.
Возможно ли, что другой Сагара перевоплотился, приняв мужское обличье? Кален Гарендот не стал оспаривать это открытие, поскольку это означало бы, что он знал больше, чем следовало. И все же я не мог отделаться от ощущения, что что-то не так. Казалось неправильным или возможным, что Кхарн Сагара был захвачен так легко и без боя.
Переступив обгоревший порог дома Вечного, мы не увидели ни слуг, ни солдат. Кален Гарендот настоял на том, чтобы встретиться с плененным королем, и я отправился с ним.
Было еще кое-что, о чем драгуны не хотели мне говорить. Они то и дело оборачивались, чтобы посмотреть на меня, их круглые, как лампы, глаза выделялись на черных масках лиц, ничего не говорили. Сьельсины шли позади меня, а люди из АПСИДЫ и ирчтани сопровождали Сопряженную гвардию монарха, мы шествовали по знакомым квадратным коридорам из потрескавшегося литого камня, следуя красной полосе, нарисованной на одной стороне пола. По стенам над головой тянулись старые трубопроводы, а светильники мерцали и жужжали, зажженные, возможно, самими Мерикани.
"Это не похоже ни на один дворец, который я когда-либо видела", - сказала Кассандра на джаддианском. "Он кажется… мрачным". Пока она говорила, мы миновали открытый дверной проем, квадратную арку, сквозь которую виднелась старинная гостиная. Деревянные кушетки с искусной резьбой и гобеленами окружали голографический стол, над которым танцевало призрачное изображение женщины. Двое мужчин лежали мертвыми в дверном проеме.
Помещение охраны. Видел ли я охранников во время моего первого визита? Или только безликих СОПов?
"Он старый", - сказал я. "Старее, чем все места, где ты бывала. Эти залы были построены еще до появления Бога-Императора".
"Они были построены до Войны Основания", - сказал Кален Гарендот, идя в дюжине шагов от нас. "После последней Великой войны Золотого века. Последней войны на Земле, когда Мерикани завоевали королевства Европы и вытеснили Мандари к звездам. Когда старые короли бежали на Авалон, и начался великий Исход".
Эти слова заставили замереть даже меня. Так мало осталось от тех последних дней Земли. Говорили, что в те дни древние почти полностью хранили свои записи в примитивной датасфере, полностью отказавшись от страницы и холста. Эта датасфера не пережила Адвента, катастрофической финальной битвы древности между Уильямом Рексом и машинами.