Кален Гарендот выхватил золотой меч. Высшая материя засверкала бледно-голубым в тусклом свете дворцового зала, и я выхватил свое собственное оружие, плохо понимая, что происходит. Самоотрубленная золотая рука менялась, отрастая проволочками, похожими на колышущиеся реснички умандха. Они обвились вокруг упавшего латарранского драгуна, пробрались между пластинами его доспехов.
Но клон стоял и вопил голосом, который теперь едва походил на человеческий.
Он возвышался, покачиваясь в своем дымящемся одеянии. Его собственные длинные волосы тоже тлели, он поднял золотую руку, которую дал ему Кхарн Сагара. Нацелил запястье на Калена Гарендота... и выстрелил.
Сгусток сине-красной плазмы вспорол темный воздух и ударил в щиты Монарха. К тому времени одежда и волосы клона уже были охвачены пламенем, но он, казалось, даже не замечал этого. На мгновение я увидел его глаза. Они были пустыми и мертвыми, как у трупа.
Затем на его лице появились неровные черные линии, которые плакали кровью.
Я понял.
Конвульсия, оглушившая двух драгун, убила мою несчастную копию.
Он был СОПом.
Где-то справа позади меня закричала женщина.
"Абба!" - Кассандра обнажила мечи. "Сопряженный!"
У меня не было времени понять, что она имела в виду. Мой клон направил на меня свою ручную пушку и выстрелил, и я отвернул голову, когда меня окатило горячей плазмой. Несмотря на мой щит, несмотря на адамант и керамику моей брони, несмотря на термальный слой костюма, я все еще чувствовал жар.
"Защищайте Его Светлость!" - крикнул один из бойцов АПСИДЫ.
Мимо меня прогремел выстрел, и я почувствовал удар и хлопанье крыльев.
Один из ирчтани бросился на копию, вытянув когти, чтобы схватить ее.
СОП выстрелил, голубой свет пробил дыры в прыгающем человеке-птице.
Я выругался и бросился к чудовищу, которое было мной.
В металлическом плече клона открылся люк, и оттуда откинулся цилиндр светящегося металла и запрыгал по полу. Это был теплоотвод плазменной пушки, уже израсходованный. Драугр с ничего не выражающим лицом бросился на меня. Я рубанул по нему, высшая материя фонтаном била из моей руки. СОП поднял металлическую руку, чтобы парировать удар, и поймал высшую материю на свое предплечье. Я понял, что конечность была лишь позолоченной, под ней находилась адамантовая субстанция. На мгновение мы встретились взглядами, фиалковый с фиалковым.
Мгновением позже из самоотрубленного запястья существа вырвался пульсирующий бело-голубой шип. Там, где секунду назад было дуло плазменной пушки, появилось лезвие из высшей материи длиной с мой собственный меч. Копия ударила меня, двигаясь небрежно. Как это охрана монарха не догадалась проверить руку на наличие оружия? Я парировал удар существа и отпрянул, когда оно все еще шагало ко мне, не заботясь о собственной жизни.
Затем белое, как солнечный свет, лезвие рассекло туловище монстра от шеи до ребер, а другое - поперек талии.
Мое второе "я" развалилось на три части.
Кассандра стояла рядом, все еще в шлеме, избавляя меня от зрелища своего, несомненно, страдальческого лица. Я знал, что мои собственные глаза были дикими и горящими.
Но на этом все не закончилось.
Что-то огромное и зловонное столкнулось со мной, и я ударился о землю с такой силой, что у меня перехватило дыхание. Повернувшись, я увидел холодное, белое лицо в нескольких микронах от моего собственного, с черными, как ямы, глазами, оскаленными зубами и зловонным дыханием. Инстинктивно я поднял руку с мечом, когда выстрелы прорезали воздух там, где я стоял мгновение назад. Запоздало узнал Рамантану и понял, что капитан ксенобитов спас меня. "Ба-Аета-до!" - шипело оно. "Caicu!"
Другие.
"Какие другие?" попытался сказать я.
Со своего места под однорогим капитаном я попытался разглядеть.
Три драгуна в латарранских доспехах прицелились в меня. Их копья сверкали.
Наконец я обрел голос и прохрипел. "2Мэйв! 2Мэйв! Отставить!"
Драгуны не стреляли. Но копья не опускали.
Я заметил коммандера Сопряженных, стоящую среди своих людей, узнал ее по форме тела и золотому соколу на шлеме. Она подняла свое оружие и направила его на одного из моих людей.
"Гарендот!" прорычал я. "Что это значит?"
Кассандра стояла над нами, подняв мечи и сверкая ими, активировав щит.
В гробовом голосе Монарха слышалось напряжение, которого не было там несколько минут назад. "Хотел бы я знать", - заметил он. "Коммандер, объяснитесь".
2Мэйв не ответила.
Тем не менее, после тех первых выстрелов в меня никто не стрелял, и в зале воцарилось напряжение, как будто шахматная партия подходила к концу, и любой неверный ход мог обернуться шахом и матом. Люди АПСИДЫ и мои ирчтани наводили оружие на латарранских солдат, а драгуны 2Мэйв выбирали себе мишени, плавно переводя оружие от одной к другой.