То, что не смог найти и уничтожить Уильям Рекс, завоевал Кхарн Сагара, и в этот миг их машина подчинилась его воле.
"Да", - сказал он, сгорбившись над консолью. Лишь с запозданием я понял, что он отвечает на мой вопрос. "Именно здесь их принцы проводили свой съезд с дочерью."
"Дочерью?" спросил я. "Дочь Колумбии?" У меня возник еще один вопрос, и я спросил: "Их принцы?"
"Ты мог бы назвать их сенаторами", - сказал Сагара. "Не настоящие сенаторы. Те, что правили на Земле".
"Я думал, машины правили".
Сагара только посмотрел на меня, приоткрыв рот. "Ты так мало знаешь о своей собственной истории", - сказал он и покачал головой. "Их машины правили их людьми. Использовали их в качестве субстрата. Но машины по-прежнему служили своим создателям".
"Фелсенбургу?"
"Ему подобным", - сказал Вечный. "Принцам Америки".
Я уставился на него, не зная, что ответить. На Колхиде Валка, Тор Гибсон и я провели месяцы, изучая записи Первой династии о Войне Основания. Я думал о сети мозгов и тел, о пирамидах, заполненных мужчинами и женщинами, которые, подобно отпрыскам Кхарна, никогда не рождались, но прожили всю жизнь во сне, и их спящие мозги стали землей, по девственной поверхности которой ступала железная воля Колумбии и ее дочерей.
Это сделали люди?
Люди создали машины. Каждый мужчина, женщина, ребенок в галактике знали об этом. Но что люди управляли машинами даже в конце?
"Это невозможно", - сказал я.
Сагара не стал спорить со мной, а вернулся к своей работе.
Я схватил его за руку и повернул лицом к себе. "Это невозможно", - повторил я.
"Отрицай это сколько хочешь", - сказал мужчина, вырывая свою руку из моей хватки.
Я снова схватил его, чувствуя, как его драгуны напряглись вокруг меня. Ни один не осмелился выстрелить. "Что ты собираешься делать?" спросил я его.
Сагара снова высвободился. "Я же сказал тебе, - ответил он, - я делаю то, что должен".
"Что ты должен?"
"Держись подальше, Марло", - предостерег он.
"Нет, пока ты не объяснишь, что ты собираешься делать!" возразил я. "Если бы ты хотел убить этих людей, ты бы сделал это в комнате управления!"
Глаза Калена полыхнули голубым огнем, и на мгновение мне показалось, что он откроет огонь по мне. Я отшатнулся назад, и Рамантану с шипением бросился в мою сторону. "Паво!" - прокричал Монарх, перекрывая ровное женское предупреждение, звучавшее опять. "Пристрели лорда Марло, если он будет мешать!"
Все мои люди одновременно подняли оружие, и люди Паво сделали то же самое.
"Нет!" - внес поправку Гарендот. "Пристрели девушку". В это мгновение он был бессмертным королем древности, а не человеком. Существом ужасающего величия и силы, глубокой и древней, как звезды. Дьяволом в человеческом обличье. Голосом - рычащим, с оттенком горькой насмешки, он произнес: "Я сказал, отойдите в сторону, милорд".
Их было пятеро. Пятеро, и сам Гарендот. Нам оставалось только смотреть. Моя рука сама потянулась к карманному телеграфному передатчику Эдуарда. Но было еще слишком рано. Мне все еще приходилось иметь дело с ними обоими, и как только я нажму на эту кнопку, пути назад уже не будет.
"Стойте!" сказал я, протягивая открытую руку, чтобы остановить своих людей. Я повторил приказ на сьельсинском, хотя жест и так хорошо передавал его смысл. "Сагара, мы нужны друг другу! Мы здесь в меньшинстве".
"Ты прав, - сказал монарх, стоя за спинами своих ощетинившихся гвардейцев, - мы в меньшинстве. Я перегрузил себя. Но это одно из достоинств того, кто я есть, Марло", - сказал он, протягивая руку и нащупывая что-то, спрятанное сзади за широким египетским воротником. "Я могу".
Одним плавным движением Кален Гарендот вытянул руку, одновременно выдергивая из отверстия на шее нить из плетеного стекла. На ее конце была игла-инъектор, предназначенный для прямой связи его с другой машиной.
Прежде чем я успел сделать шаг или произнести хоть слово, Кален Гарендот вставил линк в приемный порт на консольном столе и подключился к системе, управлявшей его машинами. Слишком поздно я понял, что происходит.
Он забирал у нее потомков, выводил их из-под ее контроля, присваивая себе. Но зачем? Зачем, если им ничего не остается делать, как сидеть в своих резервуарах и ждать, беспомощным и обделенным? Любая из сторон может убить их на спор.
Однако, прежде чем я успел задать хоть один из этих вопросов, Монарх привалился к консоли, едва не запутавшись в собственном шнуре. На краткий миг я отчетливо разглядел его лицо. Его глаза закатились, а лицо обмякло.