"Мой монарх?" Это был Паво. Мальчик повернулся и, бросив оружие, опустился на колени рядом со своим повелителем. К тому времени Калена Гарендота трясло, и с каждым мгновением все сильнее.
"У него приступ!" воскликнул я, проталкиваясь к нему. Один из драгун ткнул меня копьем в грудь, я перехватил древко и отбросил его в сторону. "Помогите мне перевернуть его на бок!"
За мгновение до этого я был готов убить этого человека. И вот уже пытаюсь его спасти.
"Что случилось?" - спросил Паво, стоя на коленях напротив меня.
"Я не уверен", - сказал я ему. "Возможно, он пытался перенести свое сознание, - предположил я. - Или тот, другой, устроил ему ловушку".
Я должен был убить его прямо там - предложить его труп его же сестре в качестве оплаты. Но что-то удержало меня. Возможно, это была тень Валки. Разве она не страдала так же тысячу раз за время нашей долгой совместной жизни, когда в ее сознании всплывал червь Урбейна? Возможно, это была излишняя осторожность или просто паника.
Я потерял контроль над ситуацией, как потерял его на Форуме, когда яд Самек забрал меня, или в Ллесу, под мечом Рагамы.
Бах.
Где-то в зале раздался выстрел. Один из моих легионеров вскрикнул и пошатнулся. Он был еще жив. Но кто стрелял в него? Я посмотрел на товарищей Паво. Они оглядывались по сторонам, осматривая мостки, протянувшиеся между ветвями над головой.
Ослепительная вспышка плазмы осветила темную лабораторию. Дааксам выстрелил, вскинул карабин. "Они над нами!" - указал он и выстрелил снова.
Подняв голову, я увидел их: мужчины и женщины в одеяниях Воргоссоса, с бесстрастными лицами, головы без волос. Монарх все еще бился в конвульсиях у моих ног.
"Открыть огонь!" взревел я.
Воздух вокруг меня наполнился выстрелами, и я встал, крикнув Паво, чтобы тот поддержал своего лорда.
Кассандра качнулась в мою сторону, мечи ожили. Я вытащил свой собственный, когда один из СОПов упал, приземлившись по-кошачьи всего в трех шагах от меня. Я разрубил его надвое. Он истекал кровью, но руки все еще хватались за меня. Пришлось разрезать это существо на кусочки, чувствуя, как перехватывает мое дыхание, когда его пальцы все еще двигались, управляемые черными имплантами, которые усеивали плоть, видные то тут, то там под разорванной тканью.
"Они не умирают!" крикнула Кассандра, повернувшись ко мне спиной.
"Они мертвы уже давно", - ответил я. Пуля отскочила от моего щита, и, подняв глаза, я увидел, что один из солдат-нежити целится в меня из плазменной винтовки. Зеленый свет, казалось, просвечивал сквозь бледную кожу его лица и груди, почти фосфоресцирующий блеск, напоминая колдовские огни на поверхности.
Дааксам подпрыгнул в воздух и приземлился на перила мостика над головой. Человек-птица издал пронзительный крик, привлекая к себе внимание марионеточных солдат. Он убил троих, прежде чем выстрел заставил его спрыгнуть с перил, раскинув черные крылья, похожие на тени.
Их было четверо к одному, но у них не было щитов, а оружие было у немногих, и они тщательно выбирали, куда стрелять.
"Они не хотят стрелять в резервуары!" - раздался нечеловеческий рев Раманхану.
Она не хочет стрелять в резервуары, подумал я.
Кассандра убила еще одного СОПа и тот упал на землю перед ней.
"Аварийное питание включено. Аварийный запас энергии..."
Сверкнувший скимитар Рамантану снес голову какой-то женщине. Ее тело все еще двигалось, слепые руки были раскинуты в стороны. Капитан сьельсинов отрубил ей конечности, свалив слепой полутруп на каменный пол.
"Ichakta-doh, rakasur lumayan!" - обратился Отомно к своему вождю.
"Их много!" Согласился Рамантану. "Но они не более чем рабы!"
Драгуны столпились вокруг своего павшего повелителя, держа оружие наготове, и, бросив взгляд на Гарендота, я увидел, что он неподвижно лежит. Ирчтани, Дааксам, снова издал пронзительный крик, и на галерее над нашими головами прогремел выстрел. Один из стрелявших в нас СОПов упал, дымясь, на перила. Раздался еще один выстрел, и один из стеклянных резервуаров разбился вдребезги. Одно из тел отпрысков вывалилось из своей оболочки, на мгновение зацепилось за пуповину, а затем с влажным шлепком ударилось о пол в полусотне футов ниже.
Над всем этим взвыла сирена, и женский голос - голос лоботомированной дочери Колумбии - повторил свое предупреждение о запасах энергии.
"Неужели никто не выключит эту чертову штуку?" - спросила Кассандра, переводя дыхание.
Я прислонился к консоли, на мгновение отвлекшись на одно из лиц в стеклянных капсулах.
Рыжеволосое и бледное, оно могло бы принадлежать к роду императора.