"Ничего", - прошептал я. "Ничего!"
"Ты видишь, что я могу тебе предложить?" - стальной голос Вечного обрушился на нас обоих подобно дождю.
Этот вопрос привел меня в чувство. Я посмотрел на Валку. Действительно посмотрел.
Ее левая рука была обнажена, клановый сайлаш отсутствовал. Татуировка должна была покрывать ее от основания пальцев до плеча и от плеча вниз по боку до левого бедра, ее черные геометрические очертания представляли собой переплетение фрактальных завитков, линий и перекрестных штрихов, язык, который могли понять только даймоны Тавроса. Вместо этого ее кожа была чистой, бледно-золотистой, не тронутой иглой или временем.
И ее глаза...
Ее глаза были зелеными, а не золотистыми, какими я их помнил.
Увидев их на ее лице, мое сердце снова разбилось.
Это были глаза Кассандры.
Сколько я ее знал, у моей Валки были золотистые глаза, фальшивые глаза, которые сделал для нее ее народ. Я ни разу не видел глаз, которыми наградила ее природа, и только догадывался об их оттенке. Большинство считает, что воспроизвести черты родителя в ребенке - дело простое. Природа, конечно, делает это без спроса и очень часто. Но вычленить гены, отвечающие за многие конкретные черты, не так-то просто, если только семья не была проиндексирована и спроектирована на протяжении многих поколений. Когда джаддианские маги секвенировали Кассандру из клеток моего тела и крови Валки, я попросил лишь не передавать ребенку глаза отца. Я не желал видеть глаза лорда Алистера Марло, глядящие на меня с лица моей дочери.
Лица нашей дочери.
Мне всегда было интересно, дал ли случай девочке глаза ее матери или же она унаследовала глаза какого-то другого предка.
Теперь я больше не гадал и удивлялся капризам природы и того, кто ею управляет.
"Что ты можешь предложить…?" - повторил я, не поворачиваясь к восседающему на троне упырю.
Позади меня что-то шевельнулось, чуть сдвинулось. Но я все равно не повернулся, не в силах оторвать взгляд от лица существа, стоящего передо мной. Лицо женщины, которую я любил, одетой так, словно она собиралась на свидание или на какое-то языческое таинство секса и жертвоприношения.
Я жаждал снова обнять ее, но знал, что не должен этого делать.
Она не была Валкой, не могла быть Валкой. И никогда не будет.
И все же...
"Я принимаю, - раздался сухой и дребезжащий голос, - я принимаю твое... предложение".
Голос исходил не из машин Кхарна, а из его пластилиновой оболочки.
"Какое предложение?" спросила Валка, подходя ко мне ближе. Я отшатнулся. "Адриан, какое предложение?"
На черном кружеве Валкиного балконета, на животе, там, где я ее обнимал, была кровь. Мой меч вернулся на место, и я провел по щеке тыльной стороной ладони, вытирая слезы.
Кхарн все еще говорил. "Я... займу место моего брата. Я признаю твою... твою победу и твой мир. Если ты… прикажешь… своим людям… отступить".
Я едва слышал королеву демонов. Я смотрел только на нее.
Чем дольше я смотрел, тем меньше она походила на ту женщину, которую я помнил. Губы Валки никогда не были такими красными и надутыми, а грудь - такой округлой и полной. Она словно была создана для того, чтобы соблазнять меня.
И все же...
"Адриан!" Она снова шагнула вперед, теперь еще злее. "Avan al noroka… что происходит? Где Кхарн Сагара? Кто она?" Она указала через мое плечо на Кхарна Сагару, женщину в кресле.
Мне показалось, что я понял.
"Ты забрал ее воспоминания", - сказал я, обращаясь к Кхарну, а не к Валке, которая не была Валкой. "Ты забрал наши воспоминания".
Клонированный Адриан Марло, который напал на нас в верхнем зале, обладал чем-то из моих воспоминаний, моих взглядов, моих манер.
Это мои воспоминания! воскликнул мой второй "я", а затем пробормотал: я знаю, что реально.
"Ты не был… не помнишь", - сказал Вечный. "Но да. Отец Калверт приказал отсканировать тебя для своего… собственного развлечения. Он был… склонен к жестоким наслаждениям".
Был склонен. Значит, черный маг мертв. Это было хорошо. Я молился, чтобы он умер быстро.
Может быть, я возьму кого-нибудь из вас в качестве домашнего питомца. маленькую куклу, пускающую слюни. Вам бы это понравилось?
"Его забавы всегда окупались, - сказал Кхарн, снова полагаясь на свои машины. "Я отдам ее тебе, если ты расскажешь мне, как ты это делаешь. Как ты обманываешь смерть".
Мои глаза встретились с глазами Валки - глазами Кассандры - и я увидел в них нерешительность. Смятение.