Страх.
"Ты не она", - сказал я, хотя это и разрывало мне сердце. "Ты не моя Валка".
"Твой Валка?" - затаив дыхание, повторила копия.
Конечно. Если Калверт и Кхарн Сагара забрали наши воспоминания, то, должно быть, тогда, когда мы были его пленниками. Именно там, в подземельях Воргоссоса, мы с Валкой наконец-то сблизились. Я помнил, как мы жались друг к другу на холоде, свернувшись калачиком на твердом каменном полу старой электростанции над водохранилищем, как я царапал стены гвоздем, создавая образы дома, Гибсона, самой Валки для ее забавы. Я вспомнил, как она прижималась ко мне всем телом, и как ее аромат пропитывал мою одежду и волосы, пока шли дни.
Дым и сандаловое дерево.
Олеандр и мускусная роза.
"Мы были женаты", - сказал я, увидев шок на лице моей копии, гнев,... смущение? Она улыбнулась, как будто я сказал какую-то шутку. "Все равно что женаты. У нас есть дочь. Она здесь, сейчас, со мной". Говоря это, я придвигался все ближе, упиваясь ее образом. У нее было лицо Валки: высокие скулы, заостренный подбородок. Эта единственная прядь волос, наполовину завитая кольцами, ниспадавшая от лба до пупка, была той самой темно-красно-черной, которую я помнил, как тень от какого-то забытого солнца. "Посмотри на свою руку, Валка. Твой сайлаш... его там нет".
Зеленые глаза женщины блестели, широко раскрытые от страха.
"Мой что?"
"Она не понимает, что ты имеешь в виду", - сказала Кхарн, и ее мрачный металлический голос наполнил полутемный зал.
За моей спиной послышался шорох тяжелой ткани, скрежет металла по камню.
Я обернулся.
Кхарн Сагара наконец-то поднялся на ноги. Там, где раньше был манекен из кожи и костей, с сухой восковой кожей, стояла умирающая от голода женщина, облаченная в черный самит и золотую ткань. "Мы сделали ее не замечающей своих изменений. Так будет лучше для нее".
"Лучше для меня?" Другая Валка шагнула вперед, явно не понимая своего состояния. У меня не было плаща, чтобы обеспечить ей скромность.
"Молчи!" На этот раз Кхарн заговорила своими бумажными губами.
У второй Валки язык тут же прилип к небу. Она выпучила глаза и дотронулась длинными пальцами до своих слишком полных губ. Ногти у нее были покрыты ярко-красной эмалью. Эта рука потянулась к ее горлу, и я вспомнил, как та рука - двоюродная сестра этой руки - тянулась к ее горлу по приказу червя Урбейна.
"Так-то лучше", - сказала Леди Воргоссоса. С этими словами она сунула руку в рукав и, нащупав разъём одной из трубок, идущих вдоль рукава, потянула за него. Мгновение спустя извлекла иглу длиной около четырех дюймов и бросила ее вместе с трубкой на землю. "Давайте поговорим о мире, лорд Марло, - сказал Кхарн, и это был голос Сузухи, усиливающийся с каждым мгновением, - о мире и вечной жизни".
Шаг за шагом Вечная спускалась со своего трона, отсоединяя кабель за кабелем, электрод за электродом от своих рук и груди. Ее одеяния распахнулись, обнажив скелетообразное тело, ребра и сморщенную грудь. Под ребрами находились черные отверстия с металлической окантовкой - порты, от которых она отсоединяла кабели, назначение которых было для меня загадкой.
"Ты называешь это вечной жизнью?" спросил я, глядя на вторую Валку, которая, казалось, сразу же потеряла способность двигаться. Только глаза метались на ее испуганном лице. Она не понимала, что происходит. Кто она такая. Что с ней сделали.
"Мы должны спуститься к Братству, - сказал Кхарн. "Они все еще могут общаться с "Демиургом". Я могу остановить свою армаду".
"А что с телом твоего брата?"
"Все в порядке", - отмахнулся Кхарн. "Восстановление займет некоторое время, но есть средства, с помощью которых его можно имитировать".
Рука Валки все еще сжимала ее горло. Она дрожала.
"Отпусти ее", - сказал я. Валка или нет, я не хотел видеть, как она страдает.
Кхарн проигнорировал меня. "Чудесно, не правда ли?" Леди, которая была Смертью, подошла ко мне в окружении своих дронов. "Мы сделали несколько… изменений в оригинале. Все это было сделано в попытке извлечь максимум возможного из образцов, которые мы взяли у тебя..." Она положила руку мне на плечо, легкую, как сухостой.
"Я сказал, отпусти ее, Сагара".
Валка тут же упала на четвереньки, хватая ртом воздух. Я опустился на колени рядом с ней. "С тобой все в порядке?"
Копия покачала головой, но ничего не сказала.
Она не была Валкой. Но в ней был дух Валки, и никто - ни женщина, ни мужчина - не должен был так страдать. Положив руки ей на плечи, я посмотрел на призрак, возвышавшийся над нами обоими. "Сколько таких, как я, ты создал?"
"О..." - начала женщина.
Машина закончила. "Десятки".
Снова женщина. "Все неудачные".