Поденка-однодневка, прожившая один день и умиравшая.
"Только не это", - говорил я, повторял, по-моему, сотни раз. "Только не это..."
Что я себе вообразил? Что я мог бы спасти ее? Освободить от яда, который Сагара влил ей? Думал ли я, что смогу полюбить ее, как любил саму Валку? Нет, нет… Мысль о том, что она будет стоять на коленях у моих ног с расширенными от ужаса глазами, вызвала у меня приступ тошноты. Маленькая некромантия Кхарна была извращением, актом зла. Он создал эту Валку только для того, чтобы она стала рабыней. Моей рабыней или рабыней любого другого человека.
Сколько их у него было?
Я обнял ее голову, прижал к себе, и на мгновение это была не копия, а сама женщина, тело которой я никогда не видел и никогда не мог похоронить. Ее смерть была для меня абстракцией, далекой, как раскаты грома. Здесь же, среди спутанных проводов и квадратных колонн, окружавших этот сатанинский трон, абстракции не было.
Никакого грома.
Это было дыхание на моей щеке?
Я выпрямился, все еще поддерживая ее болтающуюся голову.
"Валка?"
Ее черненые веки дрогнули, открыв щелочки глаз цвета нефрита. "...Адриан?"
Ее голос дрогнул при этом слове, и я понял, что последний выстрел Кхарна действительно пробил ее легкое. Над грудью виднелась дырочка с черными краями. Ее дыхание было очень поверхностным.
"Не смогла..." прохрипела она между вздохами. "...открыть дверь..."
"Не разговаривай сейчас", - попросил я. "Мы вытащим тебя отсюда".
Ее можно было спасти. Если бы мы смогли положить ее на лед - в состояние фуги, - можно было бы предотвратить последствия гипоксии. Повреждение головного мозга. Но чтобы перевести ее в состояние фуги, нам бы потребовались экстренные полевые ясли, а ближайшие были в шаттлах, в туннелях за разрушенными воротами города.
Сможем ли мы доставить ее туда вовремя?
Глаза копии выпучились, рот открылся.
Я понял, что сказал. "Ты можешь говорить, если хочешь", - сказал я. "Только будет лучше, если ты не будешь этого делать". Снова накатила тошнота. Сагара запустил червя в мозг бедного существа, такого же опасного, как тот, которого Урбейн внедрил в саму Валку. "Мне очень жаль".
"Ты… вернулся, - произнесла она и снова повторила - вернулся за… ради меня".
"Конечно", - сказал я, солгав ей.
"Твое лицо..." - сказала она. "Ты выглядишь... по-другому. Хорошо."
Я улыбнулся сквозь слезы. Чуть не рассмеялся.
Каждый вздох приносил боль, как будто это в меня стреляли, а не в бедную женщину в моих объятиях.
"Я не… не она, не так ли?" - спросила копия. "Ты сказал, что я… нет".
"Не моя Валка", - произнес я, кладя руку на рану, как будто мог исцелить ее простым прикосновением. "Но это не имеет значения. Просто держись".
Если бы Рагама забрал мою печаль вместе с потребностью во сне! Вместо этого, казалось, каждая моя эмоция проявлялась еще ярче, каждая боль - еще глубже.
Я знал, что не смогу ее спасти.
"Кассандра!" Я выкрикнул ее имя, умоляя, чтобы она - хоть кто-нибудь - услышал меня через двери.
Я даже не знал, жива ли она.
"Наша… дочь?" спросила Валка. "Тысячу лет..."
"Я люблю тебя", - сказал я, не в силах сдержаться. Сказать это в последний раз - даже эху...
У меня не было выбора.
"Любишь?" Глаза Валки расширились, и я вспомнил, что здесь находилась Валка, которую я никогда не любил, с воспоминаниями Валки, которую я еще не любил. Она повторила, и ее голос, как и глаза, были где-то очень далеко. "...Любишь?"
Ее взгляд, и без того отстраненный, устремился куда-то бесконечно далеко.
Она ушла.
Шрамы, которые я долго считал зажившими, разошлись и разорвали мою грудь, мое сердце, мою душу, и я прижал ее тело к себе, хотя знал, что ее дух спит в ревущей Тьме, ожидая нового творения, как сказал Рагама.
И все же я плакал от боли нашего расставания… и потому, что наше воссоединение было почти бесконечно далеко.
ГЛАВА 65
СТОРУКИЙ
Там они и нашли меня, Рамантану и его братья. Сьельсины прошли вперед и сумели открыть могучие двери в тронный зал. На мгновение я забылся, забыл о клятве, которую они дали в Сабрате, хотя их осталось всего четверо. Увидев их рогатые головы и кривые мечи, я положил двойника Валки обратно на неровный пол и привстал.
"Мой принц!" Рамантану обнажил горло в знак покорности. "Ты цел и невредим?"
"Diqarathuyu ne?" повторил я. "Невредим?" На языке сьельсинов не было слова "да", только прерывистый вздох. "Где Кассандра? Она в безопасности? С ней все в порядке?"
"Твой ребенок?" - спросил капитан. "Он ухаживает за вашим yukajjimn. Один был ранен. Эти нахуте, эти машины… они напали на нас и погибли". Он поднял руку, чтобы показать мне предмет, который держал. Это был один из серебристо-черных дронов Кхарна.