По словам Оберлина, на всей планете проживает менее пятидесяти тысяч человек.
"Соляные отложения, которые вы видите в экваториальных зонах здесь и здесь, - указал он, - и здесь, в районе северной полярной области, - это остатки огромных, мелководных морей. Когда-то девяносто шесть процентов поверхности планеты находилось под водой. Сейчас их менее семи процентов. Все это, в сочетании с ничтожным значением стандартной гравитации планеты в семь баллов, наводит на мысль о том, что у планеты практически нет магнитосферы, но это не так. Магнитное поле Сабраты довольно сильное. Радиосвязь затруднена, а необходимость прокладывать оптоволоконные линии ограничивает колонизацию поверхности, поэтому не стоит удивляться, что руины Вайарту оставались незамеченными, пока мы не догадались их поискать".
"Все это замечательно", - сказал я, изучая Сабрату, которая плавала в воздухе, как конфета из сахарной пудры в карамели. "Но я покинул Джадд не для того, чтобы слушать лекции по геофизике. Вы нашли одного из них?"
Рассам изо всех сил старался скрыть свою досаду, но я знал слишком много схоластов, чтобы не заметить этих признаков: слегка прищуренные глаза, сжатые губы, легкое напряжение в скулах. Он бросил взгляд на Оберлина, а затем сказал: "Офис генерал-губернатора провел обследование глубокой пустыни. Они обнаружили местонахождение Вайарту на сороковом градусе южной широты. Здесь". Он снова указал пальцем, и изображение Сабраты прекратило свое вращение. "Этот регион должен был находиться под водой во времена расцвета королевства Вайарту".
"Они были амфибиями?" спросил я.
"Да", - ответил Рассам. "Генерал-губернатор нанял местную команду, чтобы начать раскопки".
"Вопреки нашей рекомендации", - добавил Ласкарис немного раздраженно.
Подойдя и встав рядом с Рассамом, я прищурился на карту. Область, которую он выделил пальцем, изображала черную массу, поднимающуюся из моря колышущейся слоновой кости и золота. Вдоль нее черными и красными буквами были начертаны слова "Cetorum Mensa" и "Гора Сарк". Пустыня, окружавшая ее, - равнины, простиравшиеся на тысячи миль во все стороны, - была обозначена как "Mare Silentii" и "Victorialand".
"Они копали?" спросил я. "И что нашли?"
Рассам снова посмотрел на Оберлина.
Когда никто не заговорил, я воскликнул: "Ну? Нашли вы одного из Наблюдателей или нет?"
Сабрата снова начала вращаться над колодцем. Сквозь нее я увидел Оберлина, его склоненную голову, развевающиеся волосы, колышущиеся под дуновением какого-то невидимого вентилятора над нашими головами. Почти забытый в своем углу, Эдуард Альбе зашевелился.
"Присциан, покажи ему остальное".
Изображение Сабраты исчезло, сменившись серией снимков, фототипий и голографий, сделанных с самого места событий. Изображения того, что казалось горами, черными на фоне голубого неба. Огромные траншеи, вырытые в песке, укрепленные гофрированными металлическими стенками или удерживаемые стационарными уплотнителями. Там были изображения сетки Уилера, больших квадратных ям, вырытых в земле. Ребра какого-то давно умершего морского чудовища, поднимающиеся из бурого песка, как погнутые столбы. Зеленые стены, потрескавшиеся и крошащиеся. Квадратные колонны и трапециевидные окна - отличительные черты архитектуры Энар. Вайарту.
Они исчезли при очередном щелчке пульта, стерлись быстрее, чем я успел их воспринять. На смену им пришли новые образы, и я почти сразу же отпрянул. На смотровом столе под ярким светом лежал самый ужасный труп, который я когда-либо видел. Грудная клетка была раздавлена, как будто человека - если это был человек - зажали в чудовищные тиски. Засохшая кровь пропитала изодранные остатки его белой, как кость, униформы, и каждая его конечность - все шесть - были согнуты и искалечены. Но больше всего меня ужаснуло это лицо.
Лица.
У него было два лица, почти две головы. Казалось, что они растут друг из друга, так что левый глаз одного находился на расстоянии нескольких микрон от правого глаза другого. Плоть, казалось, перетекала между ними, и я чувствовал, что их кости и даже мозг должны быть срослись. Но это было еще не самое страшное. Носы на обоих лицах были сломаны, действительно, были сломаны одинаковым образом, каждый оставил одинаковое пятно и кровавый след на соответствующей ноздре. Это было так, как если бы - под воздействием какого-нибудь крепкого напитка - мое собственное зрение раздвоилось и поплыло, так что один человек казался почти двойным. У него было четыре руки, и, несмотря на изуродованное туловище, -торсы, потому что там были два набора раздробленных ребер, которые переплетались друг с другом и казались сросшимися, сближаясь по мере приближения к тазу, так что от пупка и ниже он снова казался почти одним человеком.