Имперское посольство узнало о моем присутствии через несколько десятилетий после моего прибытия на Джадд и потратило много долгих лет, пытаясь добиться моей экстрадиции на Форум, чтобы предстать перед правосудием императора. Визири принца Алдии до последнего сражались с логофетами императора, и в конце концов те сдались. Они несколько раз пытались добраться до меня, посылали многих консулов и посланников, чтобы поговорить со мной. Однажды в столицу приехал инквизитор Капеллы, и ему было отказано.
Почему этому человеку позволили прийти, когда всем остальным отказали?
Лейтенант Альбе протянул мне белый пакет. "Поскольку вы меня не слушаете, мне приказано сказать вам, что вас вызывают в Картею, милорд".
Мои пальцы, рефлекторно протянувшиеся, чтобы взять письмо, внезапно онемели. Пакет выскользнул из рук и тяжело упал на ступеньку.
"Картея?"
Холодный ветер пронесся по поверхности моей души, принеся с собой вихрь снега, вонь плесени и пепла и воспоминание о столовой, в которой доминировала безголовая статуя императора.
Тебя вызовут, - сказал Его Сиятельство. Мы найдем бога Дораяики, и когда мы это сделаем… мы убьем его, ты и я.
"Они нашли одного?" спросил я и спрятал дрожащие руки за спину. Я не стал опускаться, чтобы взять пакет. "Одного из Наблюдателей?" Тогда я понял, почему лейтенант так не хотел говорить при джаддианцах, хотя сам обнаружил, что мне было все равно.
Призыв наконец-то прозвучал.
"Теперь вы понимаете, почему вам необходимо впустить меня для разговора?" - спросил лейтенант Альбе.
Я хмуро посмотрел на него, все еще обеспокоенный его голосом. В нем было что-то такое, что-то в этом человеке, что я не мог определить. Это было так, как будто я знал его - и так на самом деле и было. Тогда я этого не знал, но Эдуарду суждено было стать одним из моих последних и самых дорогих друзей.
"Насколько я знаю, вы можете быть наёмным убийцей", - сказал я. "Возможно, вы хотите одолеть меня. Я старый человек, лейтенант". Я чувствовал рукоять меча в набедренной кобуре, эфес из слоновой кости с гравировкой в виде крылатого льва.
И все же он говорил о Картее, о том холодном дне в руинах Ротсмура наедине с императором и его лордом-камергером. Конечно, он мог знать об этой встрече только в том случае, если известие пришло к нему от Никифора или самого императора? Имперский убийца мог знать такие вещи, но стал бы Император передавать один из величайших секретов галактики человеку, которого наверняка схватят джаддианцы, если он предпримет попытку - победит он или проиграет?
Я так не думал.
"Я же говорил вам, - сказал лейтенант, - я из Разведки Легиона".
"Вы лжете", - сказал я, но не сказал, что Вы - АПСИДА.
АПСИДА была собственным контактным подразделением Императора. Секретный разведывательный корпус, которому было поручено раскрыть тайны космоса, древних и давно умерших империй, которые - официально - не существовали.
"Лгу?" - лейтенант сделал движение, чтобы снять очки, но, похоже, одумался и опустил руки.
"Вы не лейтенант", - сказал я, указывая на его плечи. "Вы не носите значок".
На мгновение мне показалось, что молодой человек заговорит откровенно, но, похоже, присутствие джаддианцев удержало его язык. "Милорд, мы проделали этот путь..."
"Мы?" Мои глаза поднялись к бледным небесам, как будто я ожидал увидеть его корабль за пределами крыши мира.
Его глаза обратились к мастеру Анамаре. "Милорд, мне запрещено говорить с кем-либо, кроме вас!"
"Тогда молчи".
"Разве мы не можем поговорить наедине?" - повысил голос лейтенант, наклоняясь, чтобы подобрать упавший пакет.
Я долго и молча смотрел на Эдуарда. Я не мог понять, что именно в круглом бледном лице этого человека показалось мне таким знакомым. Его стрижка напоминала стрижку Бассандера Лина, но оба они были военными. Здесь же было что-то другое, более необычное. Очки? Бастьен Дюран носил очки, но Дюран был таким же темным, как этот человек - бледным.
Ты получишь вызов.
Слова императора эхом отдавались в потускневших уголках моего сознания, полузабытые до того солнечного дня. Облачные очертания двигались в еще более глубоких закоулках. Крылья, похожие на крылья летучих мышей. Глаза, похожие на сверкающие драгоценные камни. Бесчисленные костлявые руки. На горе Тихий показал мне их. Наблюдатели. Исполины. Эти мерзкие боги ночи.
Делай то, что должно быть сделано.
"Нет", - сказал я.
Я был слишком стар.
Когда-то я мечтал о плавании за далекие солнца. Посетить далекие миры, поговорить с незнакомыми народами и увидеть странные достопримечательности. Я мечтал увидеть руины Тихого в Аттен-Варе, башни Менхир-Дура. Но я мечтал увидеть их вместе с Валкой. А Валка была мертва.