В тот момент вся Сабрата казалась кладбищем, планетой мертвых.
Потревоженный моим появлением, туземный татакс - шестилапое существо, похожее на бронированного барсука, - поспешил пересечь тропинку под светом одного фонаря. Это был один из самых крупных представителей местной фауны, еще сохранившихся на Сабрате, - верховный хищник этого не совсем мертвого мира. По словам Гастона, им приглянулся лагерь, и они постоянно зарывались в землю под домиками, где было теплее всего, днем спали, а ночью собирали объедки и пустынных мышей и насекомых, которых мы привезли на Сабрату.
Там была жизнь. Одинокая и отчаявшаяся, но все равно жизнь.
" ...трудно выполнять какую-либо работу, когда человек босса дышит нам в затылок". Я остановился, удивленный близостью голоса. Оглянувшись, я заметил фигуры трех мужчин, сгрудившихся вокруг печки на крыльце ближайшего ко мне домика на южной стороне главной дороги.
"Разве это не правда", - воскликнул другой мужчина и сделал паузу, чтобы перевести дух. "Как его, блядь, зовут?"
"Присси", - ответил первый. "Присси Ласкарис. Мальчик-летучая мышь старого сэра Фридриха".
"Присциан", - поправил третий.
"У меня мурашки по коже", - продолжил второй. "Как патриций мог оказаться с таким лицом, спрашиваю я вас? Выглядит так, будто он мертв уже три дня. Можно подумать, у него не было лучшего костореза".
"Он ведь не чертов палатин, не так ли?" - сказал третий. "Хотя и настоящий придурок".
"Придурок Ласкарис", - сказал, кажется, второй мужчина и рассмеялся над своим дешевым юмором. Только тогда я понял, что мужчины наверняка выпили.
Человек сэра Фридриха всю неделю крутился в лагере, держась рядом с командиром Веди и осматривая различные десантные корабли, доставившие наших людей с "Троглиты". Рутинная работа, хотя он уговорил нескольких землекопов Валерьева провести для него более подробную экскурсию по руинам. Ласкарис был сотрудником АПСИДЫ и поэтому разделял энтузиазм АПСИДЫ в отношении ксенобитов. Вместе с Тором Рассамом он провел много времени в гипостиле, изучая надписи.
Сам Оберлин оставался на борту "Троглиты", связанный отчасти медицинской необходимостью, а отчасти собственной трусостью. Я думаю, что этому человеку, должно быть, потребовалась вся сила духа, чтобы написать ту записку, которую он оставил мне после того, как Гереон задал мне вопросы. Мысль о том, чтобы разбить лагерь в пустыне, пока Наблюдатель бродит на свободе, была совершенно невыносима для него.
Я шагнул вперед и, направляясь прямо к посадочной площадке и "Аскалону" за главным лагерем, помахал людям на крыльце. "Доброй ночи вам, сирры!" Я сделал вид, что только что увидел их.
"Вы поздно вышли, лорд!" - крикнул человек из тени крыльца. Повернув голову, я увидел троих мужчин, собравшихся около обогревателя с сигаретами в руках. Один держал посеребренную фляжку, которая отливала золотом в свете нагревательного элемента. "Сервин говорит, что шторм начнется сразу после полуночи. Вы же не хотите, чтобы он вас застал на улице".
Я проверил свой наручный терминал. "До полуночи еще больше часа!" крикнул я в ответ. "Посадочное поле не так уж и далеко!" Тем не менее, парень был прав, предупреждая меня.
"Это была последняя оценка, ваша светлость!" - пояснил второй мужчина, его голос был ниже, чем у первого. "Ветры быстро меняют направление, как только достигают Соляных Врат, и наблюдатели говорили, что ранее весь радиоэфир был полон призраков".
Я признал это, помахав рукой и поплелся дальше, поднимая ногами маленькие веера пыли.
Полон призраков… сказал он, имея в виду то, как сильное магнитное поле планеты улавливало и распространяло радиопередачи, старые сообщения, распространяющиеся через ионосферу, эхо и фрагменты вчерашнего дня. В старых сигналах слышались голоса, искаженные и измененные почти до неузнаваемости. Они мешали всему коммуникационному трафику, не меньше, а то и больше, чем вездесущие помехи, и поэтому наблюдатели часто общались с помощью сигнальных ракет. Ирчтани присоединились к ним, патрулируя воздух, наблюдая за штормами или другими нарушителями. Они следили за сьельсинами и - хотя даже Анназ и его люди этого не знали - за самим Наблюдателем.
Призраки...
Не прошло и десяти минут, как я добрался до "Аскалона", припаркованного на ближнем краю посадочного поля. Фрегат Веди и посадочные модули притаились на равнине за ним. Тут и там сквозь песок виднелись белые змеи водопроводов и черные черви силовых кабелей, все они были связаны друг с другом как мухи в какой-то великанской паутине.