Наземный пункт управления находился в самом центре лагеря, на левой стороне дороги, ведущей вниз к Фанамхаре, как раз рядом с большой палаткой автопарка. Он находился, возможно, немногим более чем в полутора милях от приземлившейся "Реи", которая стояла на внешнем краю посадочной площадки, ближе всего к пустыне. Мы направились прямо к нему, спеша в темноте. Мимо нас проносились люди. Люди в комбинезонах инженеров со шлемами, вооруженные короткоствольными дисрапторами. Люди в полной керамической броне, безликие, как незаконченные статуи. Люди в пустынном камуфляже и некрашеных накидках местных Сил Обороны.
Над головой вспыхивали огни, когда Ирчтани проносились мимо, и блуждали лучи фонарей по земле, когда бегали люди. Время от времени слова из обрывков разговоров долетали до нас, едва слышные приказы.
"Какой-то ублюдок отключил электричество!"
"- Охраняйте реактор!"
"Слышал, они сделали это для босса..."
"Только не старика!"
"Рея заблокирована".
"Лорд Марло? Это вы?"
Комендант Вимал Гастон уже проснулся и двигался, когда мы добрались до наземного пункта управления - низкого здания с плоской крышей, опирающегося на несколько цементных свай. Он стоял на крыльце перед главными дверями, одетый в матово-черную боевую форму - без каких-либо доспехов, кроме пояса со щитом.
"Что происходит?" Обычно аккуратно причесанные волосы Гастона были спутаны, а бакенбарды торчали, как грива какого-нибудь седого льва.
"Оберлин мертв", - обьявил я. "У нас диверсант. Он убил его и отключил питание от реактора лагеря. Также перерезана линия связи между нами и "Реей". Вы должны вооружить своих людей и вывести их сюда! Связь плохая - кажется, нас глушат".
"Глушат?" Парень отпрянул назад, удивленный. "Кем?"
"Экстрасоларианцы", - сказал я, уверенный в своей правоте. "Я думаю, у нас был крот. Оберлин наверняка узнал об этом".
Гастон нахмурился. "Земля и Император..." Он сделал знак солнечного диска, коснувшись лба, сердца и губ.
Как раз в этот момент завыли штормовые сирены, высокий, по-женски пронзительный вой, заполнивший весь мир. В этот момент со станции выбежала девушка, босая, одетая в длинное полупрозрачное платье. Она прижимала к себе нагрудник коменданта, и Гастон, заметив ее, повернулся и позволил ей закрепить доспехи на месте. Я видел эту девушку и раньше, в редких случаях, когда обедал с комендантом, но все равно не был уверен, кто она - его оруженосец или наложница. Возможно, и то и другое.
"Ну вот!" сказал Гастон, ударяя себя в грудь. "Я уже разбудил ребят".
"Как мы можем координировать действия с отключенной связью?" спросил я.
Гастон усмехнулся. "Милорд, Сабрата - мой родной дом, где я родился и вырос! Я имею дело с этим дерьмовым радио со школьных лет. Мы пошлем гонцов и включим аварийное освещение!"
В этот момент крик - пронзительный, достаточно громкий и резкий, чтобы перекрыть даже вой сирен - наполнил ночь.
Три длинные ноты, каждая из которых захлебывалась в конце.
"Ай! Ай! Ай!"
"Это птицы?" спросил Гастон.
"Они заметили врага", - сообщил я, вглядываясь в ночь.
"Нам нужно двигаться", - сказал Эдуард, вскидывая ружье на плечо. "Нужно вернуться в "Рею". Выстроить нашу оборону".
Кассандра схватила меня за запястье. "Абба! А как же Нима?"
Я выругался. Мысль о моем слуге, прячущемся в корабельной кладовой или в своей каюте, заполнила мой разум. "Альбе! Мы должны отправиться на Аскалон".
"Но коммандер Веди!"
"Мы можем телеграфировать на "Рею" с моего корабля! Мы должны двигаться!"
"Я могу вызвать эскорт, лорд!" - сказал комендант Гастон, повернулся и шлепнул свою девушку. "Шевели задницей, Карла! Найди Люмина и его парней и отправь их, да побыстрее! И принеси мои перчатки!"
Девушка поспешила внутрь.
"В эскорте нет необходимости", - сказал я. "Мы не можем терять время!"
Позади лагеря мелькнул фиолетовый отблеск, предательский отблеск плазменного огня.
Выстрел.
"Это выстрел!" взвизгнул Гастон. "Что, черт возьми, происходит?"
Я уже бежал. "Эвакуируйте ксенологов, если можете!" крикнул я. "Охраняйте автопарк! Приближается воздушная поддержка!"
Ветер пронесся по лагерю, дергая за веревки метеозондов и принося с собой шум человеческих голосов.
Крики. Крики боли.
Вспышка зеленой молнии прорезала ночь. Луч энергетического копья.
В ухе зашипели помехи, и я различил два слова:
" ... из .....сверху!"
"Абба!" Кассандра была в полудюжине шагов позади меня. "Что происходит?"
"Я не знаю!" воскликнул я. Был ли это МИНОС? Пришли ли в Сабрату колдовские слуги Бледного короля? "Нам нужно убедиться, что с Нимой все в порядке".
"Мы должны отправиться прямо на "Рею!" крикнул Эдуард.