"Сколько времени потребуется на развертывание NЕМ?" спросил я.
Веди задумался в поисках ответа. "Около часа, чтобы выполнить все предварительные проверки".
"Значит, если бы вы запустили его, когда я приказал, он был бы почти готов?"
Мужчина покраснел. "Я… милорд, "Персей" не будет работать, пока цель не проявит себя в..."
"Она здесь!" воскликнул я. "Я видел ее в лагере. Как и в пустыне".
"Ее?"
Я поднял руку, призывая к тишине. Она упала, как камень. "Вы думаете, это совпадение, что сьельсины прибыли как раз в тот момент, когда люди Валерьева приближались к завершению своей работы?" Веди выглядел почти так же мрачно, как Ласкарис, понимая то, что было очевидно для меня с самого начала. "Наш диверсант вызвал их сюда, можете не сомневаться. Несомненно, они затаились в засаде в сотне световых лет от системы. Тысяче". Я потер глаза. Давление в них ослабло, осталась лишь тупая боль. "Они использовали нас, чтобы найти ее".
"Вы уверены, что Исполин здесь?" спросил Веди.
"Я видел ее", - повторил я снова.
"Это не значит, что он сейчас в пределах досягаемости", - совершенно логично сказал коммандер. Мы не можем просто развернуть "Персей". Исполин может в один момент выйти из фазы с нашей реальностью. Мы должны ждать".
Он был прав. Я знал это, и от осознания этого сдулся.
"Нам все еще нужно зарядить оружие", - сказал я. "Оно должно быть готово к запуску в любой момент".
Веди согласился и, повернув голову, крикнул. "Чаттерджи. Свяжись с тактическим отделом. Скажи им, чтобы они активировали "Персей"".
Лейтенант бросился выполнять приказ. Не в силах сдержаться, я спросил: "Неужели это было так трудно?"
Как будто в ответ, весь корабль содрогнулся. "Нас подбили?" спросила Кассандра, опираясь на переборку рядом с Ласкарисом.
"Нет, мэм", - ответила Доминина. "Землетрясение! Магнитуда пять и шесть десятых".
"Это луна", - сказал Ласкарис, и слабый, странный смешок вырвался у него. "Корабль сьельсинов. Приливное напряжение".
Веди застонал. "Как будто у нас и так мало проблем".
На посадочном поле расцвела и потускнела розетка яркого пламени. Гниющий алый цветок. Одна из осадных башен сьельсинов ударила по одному из наших наземных кораблей, уничтожив оба судна. Химические ракеты сьельсинского звездолета и маломощный реактор нашего посадочного модуля взорвались одновременно, посылая ударные волны по посадочному полю.
"У наших парней там нет ни единого шанса", - обронил Веди. "Вы сказали, что люди Гастона приближаются?"
Я так не думал. "Они уже снаряжались, когда мы прибыли", - сказал я. "Он сказал, что у них есть способы координировать действия без связи".
"Они должны уже быть здесь", - задумался Веди.
"Сьельсины напали на лагерь тоже", - напомнила Кассандра.
"Я приказал им охранять автопарк", - пояснил я. "Возможно, они ведут свою собственную битву".
"Если каждый из нас будет сражаться в своей собственной битве, мы проиграли", - мрачно сказал командир. Словно в ответ, в воздухе раздался сильный грохот, громче, чем вездесущие сирены. Сквозь мрак снаружи я увидел, как аметистовые лучи гранатометов прорезали ночь. Мгновением позже клыкастые очертания осадных башен сьельсинов вспыхнули маслянистым пламенем. Все мы на мостике молчали, не двигаясь, за исключением Домининой, которая прижала свой коммуникатор к уху.
"Это… летуны Мантикоры!" - пояснила она.
У меня отлегло от сердца. "Троглита" все-таки успела запустить своих аквилариев!
На борту погибшего линкора было две дюжины легких летательных аппаратов класса "Сапсан": двухместных ударных кораблей, работающих на термоядерном топливе, каждый корпус которых напоминал единое огромное крыло. Они были невидимы в ночной мгле, отмеченные лишь бесшумными, протяжными полосами фиолетовой энергии, когда обстреливали землю внизу. Нечеловеческая башня за башней расцветали на их пути.
Небо наполнилось огнем, когда сьельсины направили артиллерию на небеса.
Один из летунов "Мантикоры" упал.
"Я должен вернуться туда".
"Вы не можете!" воскликнул Веди.
"Наблюдателя тянет ко мне", - сказал я. "Я единственный, кто его видит". Я оглядел мостик, Кассандру и Ласкариса, Чаттерджи и Доминину и других младших офицеров. В последнюю очередь - Веди. "Мы не можем взорвать "Персей" внутри поля корабля. Если Наблюдатель доберется до нас здесь, нам конец. Кроме того, наши щиты защитят от импульса оружия. Если хотя бы часть существа окажется в пределах корабля, в пределах защитной оболочки, все будет напрасно".
Веди протестовал. "Импульсный взрыв "Персея" должен распространиться по всему телу существа, если хоть часть его будет открыта".