Прохоров жестко постучал пальцем по разделочной доске, служившей им импровизированным столиком:
— Первый безошибочный признак деградации страны — сказал он, — рост государственной бюрократии, и неприкрытая повальная продажность и произвол чиновников. А в институтах «остепененные» ловкачи будут плодить неучей. Поскольку знаний у самих-то нет как говорится «по определению», и научить чему-то толковому они не в состоянии, то процесс обучения тоже постепенно сведут к элементарной купле-продаже. Прикинь-ка к чему это, в конечном счете, приведет? «Ученых» и дипломированных будет тьма, а страна дремучая, алчная и нищая. Парадокс — не правда ли? Закон достаточности, как и любой другой закон природы, очень жесток и не позволяет никому обращаться с собою легкомысленно…
Солнце уже давно ушло за деревья. Его косые лучи едва пробивались сквозь густую листву. Лиловые тени располосовали уютную поляну. Вверху быстро густело небо. От травы потянуло прохладой — это был верный признак приближающихся сумерек.
Прохоров поднялся.
— Пожалуй, давай закругляться. Выпьем на посошок, да и в путь.
Подхватилась Дора и, оглушая лес раскатистым лаем, стала суетиться возле машины.
— Я, наверное, уболтал тебя? — дружески потрепал он Андрея по плечу. — Наболело, знаешь ли, а поговорить, высказаться откровенно не с кем. Домашним, — он с досадой махнул рукой, — на всё это наплевать. У них своя жизнь. Свои ценности. На кафедре и того хуже — пауки в банке. Изварин не зря ведь тебя предупреждал. Так что не сердись, если был занудлив, непоследователен и многословен. Вот поговорил с тобой, и вроде как полегчало.
— Ну, что вы, — возразил Андрей, — я сам давно соскучился по таким разговорам.
— Ну и хорошо от того, что всем хорошо, — скаламбурил Артем Ермолаевич. — А по поводу твоего одиночества, — он сделал паузу, — могу тебе сказать: ещё не известно, что лучше — быть одному и знать, что ты один и надеяться не на кого, или иметь семью, кучу приятелей и знать, что не нужен ты им. Вернее, нужен, пока это нужно им! Вспоминай почаще Омара Хайяма: «Ты лучше будь один, чем вместе с кем попало!..» и всё будет, как сейчас говорят, окэй.
Глава VII Радости и печали
1