- Там еще двое, - шепотом пробасил он. – Этот, который тогда с магами на ферму приходил… Вот, вспомнил - Мерлинус. И с ним еще сирена. Ирулен.
- Создатель сказал, что этот Мерлинус расстроится из-за того существа с черепами.
Хитрец почесал в затылке и скомандовал отступление.
- Там, за камнями, я площадку видел, - сообщил он, кивком головы указывая направление. – А от нее ход ведет.
- Куда? – спросила Лохмушка.
- Не знаю, - ответил Хитрец. – Поэтому пока не удираем. Спрячемся там, и посмотрим.
Лохмушка недовольно фыркнула. Хитрец запрыгал с камня на камень, показывая путь. Площадка при ближайшем рассмотрении оказалась большим плоским валуном, отполированным водой до идеальной гладкости. Самой воды по валуну прокатывалось всего ничего, только лапки замочить, но это был нескончаемый поток. Ташасы потоптались по нему, выбирая места посуше.
- Слишком мокро, - выразила общую мысль Балаболка.
Она сунула носик в ход, и громко чихнула. Вода затекала и в ход, убегая по дну тоненьким ручейком. Ему навстречу дул такой же едва заметный ветерок. Умник, почесав за обоими ушками, заявил, что ход ведет наружу.
- Да пора бы уже отсюда выбраться, - проворчала Лохмушка.
- Тихо, - пресек критику Хитрец. – А то маги услышат.
- Как будто им есть до нас дело, - фыркнула в ответ Лохмушка.
Выбрав сухой островок, она присела на камень и занялась своими волосами. Длинные и мокрые, они висели на ней, как расползшийся старый плащ. Лохмушка собирала их в прядки, и старательно выкручивала, выжимая воду.
Из дыры в потолке появились высшие маги. Они плавно спускались вниз, словно стояли на невидимой платформе. Воздух под магами слегка дрожал. Ирулен беззаботно помахивала хвостом и выглядела очень довольной собой.
- Сдается мне, на тот момент, когда я предполагала наличие источника магии жизни, я была права, - заметила она, разглядывая руины. – Можно считать, что поручение Совета выполнено. Вот он, Мерлинус.
Великий маг только кивнул. Его взгляд окинул пещеру и задержался на лежащей Леоноре.
- Ах, вот и наша неудачница, - почти пропела Ирулен.
Не дожидаясь, пока дрожащий воздух сравняется по уровню с полом, Мерлинус Великолепный широким шагом покинул невидимую платформу и направился прямо к эльфийке. Вода в ручье доходила ему до колен, и залила сапоги, но волшебник не обратил на это внимания. Все его внимание было приковано к Леоноре. Ирулен внимательно осмотрела разрушенный источник и только тогда соскользнула на пол. Выбрав из середины обломок покрупнее, сирена задумчиво повертела его в руках и сухо произнесла:
- Да уж, ломать – не строить.
Мерлинус не ответил. Ирулен бросила обломок обратно, повернулась и плавно скользнула по каменному полу к ручью. Мерлинус опустился на колени рядом с эльфийкой. Аккуратно приподнял ее голову, оглядел разбитый затылок и тяжело вздохнул.
- Аура сильно потрепана, - сказал он. – Голова разбита. Серьезных внутренних повреждений не вижу.
- Тогда можно считать, что она легко отделалась, - усмехнулась Ирулен. - Может быть, оно и к лучшему. Без этой глупышки мне было бы скучновато.
- Для высшего мага потрепанная аура может быть похуже, чем самые серьезные раны, - с сожалением отметил Мерлинус.
- Так это для настоящего высшего мага, - усмехнулась Ирулен, четко выделив голосом слово "настоящего". – А это так. Одна иллюзия. Не беспокойтесь за нее, Мерлинус. Выкарабкается… Нет, это какой же неудачницей надо быть, чтобы чуть не погибнуть от магии жизни.
Мерлинус Великолепный простер руку и движением кисти сплел заклинание. Вокруг заплясали, но почти сразу померкли и угасли белоснежные звездочки.
- И портал сразу в город не кинуть, - с явным неудовольствием заметил великий маг. – Придется обратно подниматься.
- Я наверху оставила портал открытым, - сообщила Ирулен. – Кинула нить к линии, и он там до сих пор крутится.
- Мудрое решение.
Ирулен едва заметно кивнула, принимая комплимент. Великий маг снова склонился над эльфийкой и легко поднял ее на руки. Та тихонько застонала.
- Слишком много потрясений для такого ограниченного разума, - с ноткой деланного сочувствия заметила Ирулен.
Повернувшись, она грациозно скользнула к разрушенному источнику. Мерлинус Великолепный перешел через ручей и зашагал следом. Вода в сапогах громко хлюпала при каждом шаге. Мерлинус нахмурился и резко дернул бровью. Вся вода выскочила из сапог и расплескалась по каменному полу. Ирулен выбрала обломок поменьше, подкинула его на ладони и положила в карман жакета.