Открыл, конечно. Еще и вежливо раскланялся. Мерлинус Великолепный снял шляпу и отвесил ответный поклон. Один за всю компанию. Остальные ограничились более-менее приветливыми кивками, присоединяясь к поклону главы Ученого совета.
- А я, значит, как раз хотел к вам обратиться… - начал было Карл Рыбовод. – Не к вам лично, конечно…
- А почему бы и не ко мне? – с улыбкой спросил Мерлинус Великолепный.
- Ну, проблемка, знаете ли, не такая уж и значительная…
- Да как сказать, - снова улыбнулся Мерлинус Великолепный. – Не каждый день, чай, всплывают действующие артефакты некромантов. Такой слух не грех и лично проверить.
Стоявший рядом с ним старый лысый демон в красно-черной мантии откашлялся и сухо бросил:
- Кстати, где он?
- В моем сундучке. Сейчас принесу.
Карл Рыбовод повернулся, и торопливо скрылся в доме. Едва дверной проем освободился, высшие маги, не утруждая себя получением приглашения, прошествовали следом. Сопровождающие остались снаружи. Дом рыбовода не был укрыт защитным коконом, и обладающим развитым астральным зрением не составляло труда заглянуть сквозь стены.
Таинственный артефакт был осмотрен и тщательно изучен еще до того, как Карл Рыбовод вынул его из сундучка. Как и следовало ожидать – пустышка. Во времена некромантов волшебникам были доступны лишь два астральных слоя, но высшие маги тщательно просканировали аж до седьмого включительно. Артефакт был пуст.
- Ваше мнение, коллеги? – осведомился Мерлинус Великолепный.
Карл Рыбовод удивленно оглянулся на него, торопливо вынул артефакт из сундучка и выложил яйцо на стол. Обернулся, и похолодел. Пятеро высших магов приближались медленно, с застывшими лицами и остекленевшими глазами. Именно так, наверное, и шагали зомби две тысячи лет назад, подчиняясь воле некромантов. Равнодушно, не глядя, куда ступают, и вместе с тем целеустремленно.
Конечно, магу, претендующему на статус высшего, не составляет особого труда управлять своим физическим телом с седьмого тонкого слоя, но уж никак не параллельно со столь бурной дискуссией, что развернулась в ответ на случайно докатившийся до реального мира вопрос Мерлинуса Великолепного. Артефакт был пуст, как и следовало ожидать, но внутри яйца блекло мерцали сполохи остаточной магии. Стихию определили сразу – природа, самая универсальная магия на Галлане, совместимая с любой другой стихией. Даже со стихией смерти, возродись она вновь. Могла ли она возродиться – вот вопрос, который так взволновал магов.
- Это абсолютно невозможно, - сказал эльф в зеленой мантии.
В астрале эльф был еще более худым, чем его физическое тело. Если бы его астральный образ мог выдохнуть, он бы точно смог спрятаться за своим посохом. Висевший напротив демон полыхнул черным пламенем и растекся огненной рекой. Пылающие волны принесли его ответ:
- Смерть – часть природы, а магия природы существует. Достаточно выделить нужную составляющую. Я не утверждаю, что это легко, но маг, претендующий на статус высшего, способен решить такую задачу.
- Тогда почему она никем не решена? – спросил эльф.
- А оно кому-нибудь надо? – вопросом на вопрос ответил демон, снова собираясь в человекоподобную фигуру.
- Напомню, коллеги, что этот артефакт без сомнения является творением некромантов, - сказал высокий маг в блистающих доспехах. – Если он действительно был активирован, то только магией смерти.
- Если! – стрелой вонзился в астрал мелодичный эльфийский голос.
За ним поспешала и сама эльфийка – миниатюрная красавица, окутанная неплотным облачком золотистых бабочек.
- Рад тебя видеть, Леонора, - сказал Мерлинус Великолепный. – Что ты хотела этим сказать "если"?
Эльфийка остановилась неподалеку от Мерлинуса. Бабочки подстроились и сформировали более плотное облако, похожее на широкое платье с длинными волнистыми разрезами.
- Я только хотела подчеркнуть "если" из прозвучавшей только что фразы моего ученого коллеги, - сказала Леонора Мечтательная, и отвесила грациозный поклон магу в сверкающих доспехах. – Мы ведь пока не знаем, был ли действительно активирован артефакт? Может быть, и нет.
- Остаточная магия внутри него… - начал было эльф в зеленой мантии, но Леонора сразу перебила его.
- Остаточная магия свидетельствует только об имевшем место магическом воздействии, - заявила она. – Извините, коллега, я перебила.
- Я заметил, - сухо сказал эльф.