— Красавец, — шепнула тихо, заглядывая в голубые глаза. — Какой же ты красавец.
— Время, — тихо произнес Сверр, успев забраться на ездового, и теперь протягивал руку Каисе.
Миг, и девушка взлетела в воздух, оказавшись перед мужчиной. Он крепко прижал к теплой груди и направил снежного лиса в просвет, позволяя зверю ступить на ледяную тропу. Перед тем, как скрыться с места сражения, защитница границы бросила быстрый взгляд за спину.
Маги так и не появились.
* * *
Особенность ездовых лис заключалась в использовании магии для создания ледяных троп, по которым они скользили, развивая невероятную скорость. При передвижении окружающий мир сливался в расплывчатое пятно с переливами красок днем и туманной серостью ночью.
Каиса не решалась спросить, куда они неслись. Да и какая разница?
Всплеск надежды схлынул, оставив после себя апатию. Истраченные во время боя силы возвращались медленно, а суточное дежурство сказывалось на работе головы. Еще, как бы банально это ни звучало, хотелось есть.
— Поспи, — произнес мужчина на ухо, щекоча дыханием нежную кожу. — Я разбужу, когда мы доберемся.
— Но…
— Не бойся, не уроню, — хмыкнул маг и крепче перехватил за талию.
Она собиралась отказаться. Честно собиралась. Но сон подкрался внезапно. Примостив голову на сильном плече, быстро заморгала, все еще пытаясь бороться со слабостью, а затем все-таки заснула.
Сверр
Он и сам не понимал, что творит.
Зачем предложил помощь? Зачем взял девчонку в свое убежище?
Вопросы и ни одного ответа.
Надо было уйти. Развернуться и скрыться во тьме ночи, оставляя позади маленькую смертную. Всего лишь одна из миллиона. Слабый огонек на изменчивом полотне судьбы.
И все же остался. Не ушел.
Она напомнила ему мать. Ледяную северянку, подарившую жизнь полубогу. Странную в своей холодной любви и морозной нежности. Она пробыла рядом непозволительно мало. Сила бога, коснувшаяся ее тела, сократила жизненный срок вполовину. И все же он помнил ее.
Улыбку. Голос. Мудрые слова.
Девочка в его руках была другой. А еще пахла летом. Удивительный аромат для ледяной девы. Луговые травы, сочные ягоды и жаркое солнце. Невероятная смесь, сводящая с ума.
Уткнувшись носом в белоснежные волосы, он сделал глубокий вдох, блаженно прикрывая глаза.
Наваждение…
Откуда же ты взялась, девочка с глазами цвета неба? Как оказалась на пути Беспокойного короля? И почему не сбежала, пока была возможность?
Ответы так и не пришли.
Зато было целых пять дней, чтобы разгадать загадку прекрасной незнакомки.
Каиса
В себя девушка пришла, когда на горизонте разлились розово-золотые краски. Еще не рассвет, но сумрак уже отступил, уступая место новому дню. Сверр все так же бережно обнимал магианну, позволяя отдохнуть после сражения и потери сил. Удивительно, но за прошедшие часы тело даже не затекло от сидения в одной позе. Магия, не иначе. И девушка уже собиралась поблагодарить мужчину за заботу, но он оказался быстрее.
— Мы почти добрались, — произнес он тихо, согревая теплым дыханием висок. — Как самочувствие?
— Хорошо, — медленно ответила девушка, прислушиваясь к себе. — Даже ничего не болит.
— Днем магия тьмы ослабевает, не в силах противостоять природным силам света. Но ночью проклятие вернется вновь.
— Знаю, — вздохнула Каиса. — Что мы будем делать? Как выследим тварей? Ведь они в Запретном лесу, а мы…
— На его границе. Не переживай, поиски их логова не займут много времени.
— Откуда вы знаете? — нахмурилась девушка, поворачиваясь к Сверру.
— Я поставил метку. Собирался позже отследить нечисть.
— В одиночку?
— Да, — равнодушно пожал могучими плечами маг. — На моей стороне сила и опыт.
— А на их — темная магия, зубы и когти. Это ведь очень опасно!
— Волнуешься за меня? — усмехнулся мужчина, и магианна покраснела.
Волновалась ли она за незнакомого боевика, с которым только-только познакомилась? Да. Это было необъяснимое чувство. Но девушка действительно не хотела, чтобы с ним что-то случилось. Но признаваться в этом Сверру не собиралась.
— Всего лишь выступаю голосом разума, — произнесла северянка поспешно.
— Я так и подумал, — закивал маг серьезно, но Каиса успела заметить легкую улыбку на красивых губах. — Приехали.
Домик, возле которого снежный лис сошел с тропы, был самым обычным. Деревянный, одноэтажный, но добротный и основательный. Сверр подвел их транспорт к самому крыльцу и ссадил девушку, чтобы она не утонула в высоком сугробе. Мгновение спустя и сам оказался рядом, отпуская ездового порезвиться в лесу.