Табло выдало новое сообщение: «Получен квест: "Разбойничий лагерь". Цель: нейтрализовать отряд разбойников, терроризирующих деревню. Награда: харчи, банька и благодарность красавицы-доченьки», — и потухло.
Взгляд старосты стал осмысленным.
— Банька — это хорошо, — вздохнул Гур, — усталость как рукой снимет. Одолели мы уже супостатов ваших, дед. Пошли за дровами.
— Это хорошо, спасибо вам, — ответил староста. И всё.
На табло ничего. Баньку никто не топит.
— Эй, дед, ты слышишь? — раздражённо вмешался Стас, — Сделали мы квест твой, гейм овер.
— Это хорошо, спасибо вам, — снова ответил староста.
— Блин, сломали квест, — зло бросил Стас и задумался, — Может, это не тот NPC? Так вроде не видно других было.
— Может, нам принести оттуда что-нибудь нужно было? — подал голос Малой.
Но Стас его уже не слушал. Он вышел из дома и оглядывался по сторонам. Взгляд его скользнул по домам, по забору, по воротам…
— Стойте, — сказал он вдруг.
Все уже были на улице и смотрели на него.
А Стас смотрел на ворота. Вернее, на то, что за ними.
За деревянным перекладинами, на тропинке, уходящей в лес, светилось что-то бледное, едва заметное. Круг. Или овал. Как будто кто-то направил туда прожектор.
— Видите, там? — он махнул рукой в сторону пятна, — Светлое пятно.
Гур щурился, но не понимал, куда смотреть.
— Да, — Като подошла к Стасу, — слабое, но чётко просматривается. Как будто…
— Как будто зона завершения квеста, — закончил Стас, — Может, староста не активируется, пока кто-то туда не встанет?
— Так сходи, проверь, — сказал Малой.
— Я тут нужен, ситуацию контролировать.
Он повернулся к Захару:
— Ты иди. Без обид, но с твоими специфическими параметрами потерять тебя для отряда наименее болезненно. Если вдруг ловушка там…
Захар посмотрел на пятно, потом на остальных. Като почувствовала его тревогу и предложила:
— Пошли вместе. Я здесь не нужна вроде.
— Сам схожу. Да и что может быть опасного в светлом кружочке, — успокоил сам себя Захар и поплёлся в сторону ворот.
Шёл медленно, прислушиваясь к себе. Сердце колотилось, но система молчала. Трусость не добавляла.
«Ну правильно, я же иду, хоть и страшно», — мелькнуло в голове у Захара.
Шаг, другой, третий. Дошёл до ворот. Шагнул за границу деревни и приблизился к световому кругу. Вздохнул и шагнул внутрь.
И… Всё в порядке. Он жив-здоров. Никакие секретные ловушки не активировались.
Он радостно повернулся в сторону деревни, чтобы помахать отряду.
И тут же почувствовал, как что-то изменилось. Воздух стал другим. Тяжелым. От деревни повеяло сыростью и чем-то тошнотворно-сладковатым.
Ворота с грохотом захлопнулись. Тяжёлый засов сам упал в паз. Хлипкий забор превратился в глухую деревянную стену.
Табло вспыхнуло красным:
«Внимание! Квест "Разбойничий лагерь" завершён.
Получен новый квест.
Нейтрализованные разбойники сдерживали деревню от перехода в режим каннибализма.
Сдерживающий фактор устранен.
Деревня переходит в режим: «Голод».
Новое задание: Спасти старосту».
Захар рванулся к воротам. Дёрнул засов — бесполезно. Сила нужна была, как никогда.
— Эй, вы там! Откройте! — крикнул он.
Из-за ворот послышалось какие-то ритуальные монотонные звуки, а потом крик Като.
— Что происходит? — заорал Захар, — Вы где? Ворота закрылись! Я войти не могу!
И тут он услышал, как закричала Эль. Это был крик не просто страха, а какого-то животного ужаса. Так кричат, когда видят то, что не должны видеть.
Глава 10. По ту сторону забора
В комнате без окон повисла тишина. Все поняли — случилось что-то страшное.
Первым опомнился «кучерявый». Он начал с силой жать на кнопки клавиатуры. Экран мигал, переключался между камерами, но ни одна не показывала того, что происходило за воротами.
— Как же так? Они все должны быть за забором, это не по сценарию, — он лихорадочно бил по клавишам, — Чёрт, система доступ к деревне заблокировала.
— Как заблокировала? — тихо спросил «костюм».
— Наверное, ИскИн добавил то, чего не хватало, — «кучерявый» шумно сглотнул. — Риск. Адаптировал под каноны жанра. Понимаете? Ему показалось, что сценарий слишком безопасный. И… он исправил. Я ничего не могу… — «кучерявый» замер, глядя на экран.
«Костюм» медленно опустился на стул и в ужасе смотрел на экран.