— Аааа, — закричал он изо всех сил, пробиваясь к ней.
Каннибалы перед ним расступились от неожиданности. Парень, который минуту назад орал и пинал всех подряд, вдруг стал действовать.
Подбегая к Эль, Стас уже просчитал силу и направление удара, и одним взмахом крышки сбил с ног тех двоих.
Встал рядом с Эль. Ноги на ширине плеч, на вытянутых руках крышка от колодца — как щит. Подбородок вверх. Гордо посмотрел по сторонам:
— Ну что, твари, кто первый?
Но «твари» застыли в нерешительности.
А в это время у помоста тоже было жарко. И в прямом, и в переносном смысле.
Костёр под котлом уже горел вовсю, вода закипала. Малой с Като подбегали к старосте, как вдруг девица кинулась на них с топором наперевес, став между ними и помостом.
Малой остановился, зачарованно глядя на эту гремучую смесь красоты и опасности.
Ухмыляясь, она медленно начала наступать на Малого и Като, поигрывая топором. Лезвие поблёскивало в отсветах костра. Като пятилась, прикрывая Малого, но девица наседала, не давая ни секунды на раздумья.
Стас на мгновенье прищурился, глядя на ее ожерелье — оно переливалось на солнце, отсвечивая тусклым, почти невидимым светом.
— Украшения! — вдруг заорал он. — Сорви с неё побрякушки! Зуб даю — в них её сила!
Като метнулась вперёд, уходя от топора, и вцепилась в ожерелье на шее вожачки. Костяные бусы хрустнули и рассыпались. Девица взвизгнула, схватилась за шею, отшатнулась. Топор выпал из рук — то ли Стас был прав, то ли даже в этом монстре женщина оказалась сильнее вожака.
Малой с Като кинулись к помосту. Малой перекинул связанного старосту через плечо, и они вместе стали отступать к воротам.
В это время Гур отбивался от осмелевших аборигенов. Поняв, что огонь не летит в его сторону, они начали наседать.
Стас мгновенно оценил расстановку:
— Гур, котёл! — заорал он.
Гур всё понял. Продолжая отбиваться мечом, он шаг за шагом отступал к котлу. В конце сделал резкий выпад вперёд, отбив очередную атаку, и встал за котлом. Раскачал его мечом, и толкнул что есть сил в сторону толпы аборигенов. Кипяток хлынул на землю, ошпаривая самых смелых. Те завизжали, запрыгали, внося в свои ряды неразбериху.
Гур понял, что другого шанса не будет, и кинулся, прихрамывая, вслед за Като и Малым.
Стас, увидев, что все более-менее в безопасности, схватил Эль за руку:
— Давай и мы отступать. Кидай теперь прям перед ними огонь. Не давай к нам подойти близко.
Эль кивнула, не повернув головы. Всё её внимание был устремлено на приближающуюся толпу.
Стас-геймер, на лету замечающий детали, отметил развивающуюся мантию Эль и её воинственный вид — ну просто судья Дредд.
И тут девица пришла в себя.
Глядя прямо в глаза Като, она демонстративно содрала с себя остатки украшений — бусы, браслеты, нитки с костями. Всё полетело на землю. Она встала на этих обломках, запрокинула голову и завыла. Как дикий зверь, которого загнали в угол и у него не осталось больше ничего, кроме ярости.
Като попятилась. Малой со старостой на плече споткнулся и едва не упал. Даже Гур, прихрамывая, замедлился у ворот.
Девица опустила голову, посмотрела на них. Улыбнулась. И пошла. Одна. Без оружия. Но всем стало страшно.
Каннибалы, увидев вожака, воспряли духом, и стали стягиваться к воротам.
Захар смог наконец снова заглянуть в щель.
Он увидел, как Гур из последних сил тянет за собой меч. Как крик девицы сбил настрой Эль, и руки её снова высекали только искры. Как Като замерла под гипнотическим взглядом амазонки.
— Стас! — закричал он, — что делать?
— Я не знаю, — тихо, почти одними губами, прошептал Стас. Звериный крик сбил его геймерские настройки.
До забора оставалось всего несколько метров, но отряд замер, как будто подчиняясь неизбежному.
И тут Захар посмотрел вниз. На тапочки. На едва держащиеся помпончики. Один уже оторвался в этой дурацкой игре. Ещё один вот-вот сползёт по нитке.
Гнев и отчаяние вспыхнули в нём — вот он, символ домашнего уюта, бесполезный здесь, как и он сам. Он стащил один тапок, посмотрел на него:
— Если всё равно отсюда не выйти, на хрена вы мне нужны?
Размахнулся и швырнул, что было сил. Вкладывая в бросок всё: злость, страх, бессилие, обиду за каждого из них.
Сил на бросок хватило. Тапочек перелетел через забор и неловко шмякнулся в пыль прямо перед девицей. Помпончик подпрыгнул и замер.