Выключил компьютер и поспешил домой, пока Степаныч не передумал.
В метро Захар задумчиво смотрел, как за стеклом проносятся станции одна за другой. Ноги замёрзли в стильных, но лёгких ботинках — на улице была ранняя весна. Вспомнил о своих тапочках. Мама подарила на Новый год. Нелепые слегка, но тёплые, удобные, с помпончиками. Один помпончик оторвался, и Захар его пришил. Сам. Кривовато, но крепко.
Дома было темно. Он первым делом снял ботинки и влез в эти самые тапки. Тепло, удобно. Вспомнил маму с улыбкой.
Переоделся в домашние растянутые джинсы и старенькую футболку и пошёл на кухню. Поставил чайник. Поужинал наспех вчерашними бутербродами. Взглянул на время — 20:10.
На телефон пришла смс: «Курьер уже рядом. Скоро будет». Захар допил чай и пошёл открывать.
В это время на другом конце Москвы в комнате без окон было тихо. Гудел только сервер в углу, а на столе мерцали экраны.
Перед ними стояло несколько человек.
— Восемь вечера, уже скоро, пора загружать данные.
Один из них пробежался пальцами по клавишам, на широком экране замелькали цифры.
— Очки всем отправили, сбоев не будет? — спросил тот, что постарше.
— Всё идёт по плану, — утвердительно ответил другой. — Пока по плану.
Курьер был молодой, уставший, в жёлтой куртке. Вручил прямоугольную коробку, попросил подпись и убежал вниз, даже лифта ждать не стал.
Захар распечатал послыку. Внутри лежали очки. Новенькие, блестящие, стильные. Он прочитал инструкцию, подключил их к компьютеру и скачал программу по ссылке от шефа.
20:59
— Ладно, раз обещал, — он с тоской посмотрел на холодильник, затем на пачку картофельных чипсов на столе и надел очки.
Кромешная темнота. Затем вспышка. И лес. Настоящий.
Даже пахло хвоей, травой и сыростью. И как-то было всё очень реалистично. В игре так не бывает. Захару стало жутковато.
Он оглянулся. Тропинка уходила куда-то вглубь леса. В небе висело полупрозрачное меню.
Системное сообщение приветствовало его:
«Добро пожаловать, пользователь. Ваш стресс на входе: 94 % (критический). Рекомендуется избегать начальства, даже виртуального».
Захар усмехнулся.
— Остроумно. Ну хоть здесь понимают.
Посмотрел вниз, на землю. Сочная свежая трава, чуть влажная от росы. И тапочки на ногах. С помпончиками.
Он сделал шаг вперёд. Потом ещё один.
— Интересно, а выход где?
Выхода не было. Была только тропинка.
Захар вздохнул и пошёл по ней.
Глава 03. Пятница, 21:05
По лесной тропинке Захар быстро дошёл до поляны.
Обычная лужайка в джунглях: тропические деревья, сладковатые запахи, живые звуки. Воздух девственно чистый — не как в нынешнем городе.
«Ну да, для снятия стресса самое то. Чириканья птичек только не хватает для полной идиллии».
Он вышел на середину и стал. Посмотрел вокруг. Вверху снова замерцало меню:
«Ваша цель: успешно дойти до финальной точки. Карта появится позже. Если доживёте.
Дополнительные цели: не предусмотрены. Для тебя, чайника, и этого хватит.
Подсказка: ищи других таких же. Вместе веселее. Или не веселее. Но статистика выживаемости выше.
P.S. Тапки с помпончиками — оригинальный выбор. Для джунглей самое то».
— Шутники… Так себе начало. И где эта точка финальная? — но ответа не последовало.
Голос Захара звучал приглушённо, как будто за плотным стеклом. Он потянул край майки — та отсырела и противно липла к телу.
Меню снова мигнуло, и на нём появилась таблица:
«Параметры стажёра:
Сила — 0
Эмпатия — 0
Коварство — 0
Трусость — 0
Гнев — 0
Мотивация — 0»
Захар уставился на экран.
— И на фига мне это всё? — спросил он, глядя в небо. — Вы стресс хотите снять или на прочность проверить? Стажёр… Я начальник отдела, вообще-то.
Система промолчала.
— Ладно, будет вам подробный отчёт, — буркнул он уже в сторону.
Снова посмотрел на мигающий экран и ткнул в общие описания. На табло загорелось:
«Эмпатия — человеческая способность понимать чувства других. Растёт при понимании чужих эмоций, при помощи другим, при отказе от собственной выгоды в пользу других.
Коварство — способность обманывать и манипулировать. Растёт при нестандартных решениях, при обходе правил, при использовании слабостей противника.
Трусость — способность избегать опасности. Растёт как при избегании очевидной опасности, так и при стратегическом отступлении.