Стас снова хотел огрызнуться, но промолчал.
Захар в это время смотрел то на свои ноги, то на Стаса, то на Гура с Малым, которые уже сломали ветку и тащили её к Стасу. Подходить близко было опасно — везде был песок.
Гур попытался бочком подойти ближе к Стасу, но тот замахал руками:
— Не надо, а то и тебя затянет, — и провалился ещё сантиметров на пять.
Попробовали дотянуться веткой до Стаса, но длины не хватало.
— Тут ветки мало, — Гур старался не показывать страха, но он читался в глазах.
Като уже перестала дуться и лихорадочно вспоминала всё, что знала про Африку и зыбучие пески из памятки для туристов.
— Стас, слушай меня внимательно! — крикнула она, делая шаг вперёд, но не приближаясь к опасному месту. — Не борись! Не дёргайся! Распредели вес! Ляг на спину!
— Да пробовал уже! — песок доходил ему почти до груди.
— Ты должен увеличить площадь сцепления! Раскинься звездой!
Стас зажмурился и медленно, очень медленно начал откидываться назад, одновременно раскидывая руки в стороны. Ногами старался не шевелить, чтобы не создать лишнего движения.
— Не помогает, — прохрипел он. — Всё равно засасывает.
— Тогда не двигайся вообще! — крикнула она в ответ, и в голосе её прозвучала паника, которую она пыталась скрыть. — Ты не один! Мы что-нибудь придумаем!
— Что? — спросил Гур, и его голос прозвучал глухо, обречённо. — Что мы придумаем? У нас нет верёвки, нет досок, нет ничего. Есть меч, который не достанет, есть лук, стрелы, которые не помогут. И магия, которая сейчас бесполезна.
Эль всхлипнула, Малой дёрнулся к Стасу, но Гур ухватил его за руку.
— У нас есть лапти, — тихо сказал Захар.
Все повернулись к нему. Посмотрели с сомнением — вдруг гнев и на мозги разрушительно действует.
— Что? — не понял Малой.
— Лапти. Мои лапти, — повторил Захар, уже стягивая их с ног. — Они из лиан. Их Эль обработала. Они прочные, длинные. Если их расплести и связать…
Он замолчал, разглядывая плетение, прикидывая что-то в уме.
— Они не выдержат моего веса, — сказал Стас скептически. — Это же не альпинистская верёвка.
— А я укреплю, — обрадовалась Эль, что может быть полезной. Она уже протягивала руки к лаптям. — Ещё раз обработаю. У меня уже лучше получается.
— А мы на конце петлю сделаем, — продолжал Захар. — Ты сможешь петлю на себя накинуть?
Стас представил себе это. Руки уже почти на уровне песка. Если петля упадёт рядом…
— Разве что на шею, чтоб не мучиться, — пробурчал он, но беззлобно. — Накину. Хоть на запястье. Если дотянусь.
«Смотрящий. Хитрость +1».
— Не дрейфь, геймер, — сказал Гур. — Дотянешься.
Захар сел на корточки прямо на тропинке и начал быстро расплетать лапти.
— Ты чего? — спросил Гур, глядя, как лапти превращаются в верёвочки. — Босиком останешься?
— А что? — Захар усмехнулся, не поднимая головы. — Я уже привычный. Да и вы новые можете сделать.
Получилось семь полосок лиан. Должно хватить.
— Эль, — сказал он, протягивая ей полоски. — Теперь ты. Укрепи их.
— Это я мигом, — она взяла полоски, сжала в обеих руках. Закрыла глаза, сосредоточилась.
Сначала ничего не происходило. Потом полоски начали светиться — слабо, едва заметно, но с каждой секундой свечение становилось ярче. Эль что-то шептала — то ли заклинание, то ли просто слова поддержки самой себе.
Через минуту она открыла глаза, разжала ладони. Полоски лежали на её руках, тёплые, гладкие, и казались даже толще, чем были.
— Готово, — сказала она, протягивая их Захару.
«Эль. Магия +1. Лапти: повышенная прочность. Теперь их можно использовать как верёвку».
Гур крепко связал их морским узлом.
— Ты же продажник, а не моряк, — буркнул Малой, но смотрел с уважением.
Гур дёрнул верёвку, проверяя. Узел держал.
«Гур. Ловкость +1».
— Готово, — сказал Гур, делая петлю на конце.
— Бросай, — сказал Стас. Песок доходил ему уже до подмышек.
Гур размахнулся и бросил.
Петля пролетела мимо, шлёпнулась в песок в полуметре от Стаса.
— Ещё раз, — сказал Стас.
Гур подобрал верёвку, смотал, примерился снова. Бросил.
Петля упала прямо на плечо Стаса.
— Есть! — закричал Малой.
Стас, не дыша, начал подтягивать петлю к руке. Пальцы скользили по песку, не слушались, дрожали. Но он справился — нацепил петлю на запястье.
— Затягивай! — крикнул Захар.
Стас дёрнул свободной рукой. Петля затянулась, впилась в кожу.
— Теперь тяните, — сказал он сквозь зубы.