Лицо девушки стало озабоченным.
— Верно, — кивнула она. — Двое. Мальчик и девочка. Семи и пяти лет. Ушли в джунгли вчера утром и не вернулись.
Она посмотрела на Малого, который всё ещё стоял за Захаром, но уже не прятался.
Малой покраснел. Хотел что-то сказать, смутился и отвернулся в сторону.
— Найдите их, — продолжала она. — А мы отблагодарим вас.
Захар почему-то поёжился от этих слов.
— Найдём, — сказал Захар. — Куда они могли пойти?
Девушка в сторону джунглей, противоположную их лагерю.
Захар посмотрел в ту сторону, попрощался с девушкой и пошёл прочь за пределы деревни.
Малой задержался на секунду, посмотрел на девушку. Она улыбнулась ему. Он покраснел ещё сильнее и побежал за Захаром.
Отряд ждал на краю поляны. Все смотрели на них с облегчением.
— Ну что там? — спросил Гур.
— Всё нормально, — ответил Захар с улыбкой. — Деревня вполне безобидная. А дочь старосты вроде и не помнит нас вообще. Пропали двое — мальчик и девочка. Семь и пять лет. Куда только их родители смотрят.
Эль с сочувствием покачала головой:
— Совсем малыши. Надо быстрее идти.
Но тут вмешался Стас:
— Нельзя нам идти. Не сейчас.
— Там дети, Стас. Мы ведь уже решили, — сказала Като.
— Да понял я. Будем спасать, — буркнул Стас. — Но в джунгли без подготовки нельзя. Иначе там и останемся.
— И что ты предлагаешь? — не понял Гур.
— Подготовиться. Прокачаться. Хотя бы минимально.
— А если с ними что-то случится, пока мы качаемся? — спросила Эль.
— Будем надеяться, что нет. Таймер же не включился — значит, по времени ограничения нет. Или кто-то хочет сдохнуть в этих джунглях?
Он сказал это жёстче, чем хотел. Сам почувствовал, что перегнул. Но не стал смягчать.
— Жёстко ты, — сказал Малой.
— Реалистично, — ответил Стас. — Квест никуда не денется. А вот мы… Я не знаю, что с нами может тут случиться. И как это аукнется в реале.
Повисла тишина. Все уже начали забывать кто они, и как здесь оказались. Стас напомнил. Слова неприятно кололи внутри, но спорить никто не стал.
— Он прав, — сказал Захар. — Мы вчера еле живы остались.
— А дети? — тихо спросила Като.
— Подождут, — сказал Стас. — Квесты в таких играх ждут. Это не реальность. Это симуляция.
— А если нет? — спросил Гур, вспомнив внуков. — Ладно, быстро качаемся. Пару часов — не больше.
— Мы их быстро найдём, — уверенно сказал Стас. — Если нормально подготовимся.
— Пошли на поляну, — Гур повернулся обратно, к их вчерашнему лагерю. — И по дороге подумаем, что качать и как.
Отряд потянулся за ним.
Глава 16. Тренировка
На поляну вернулись быстро — дорога была знакома.
Стас подозвал всех, открыл табло с параметрами отряда и прокашлялся, не глядя на остальных. Как лектор перед забитым залом.
— Давайте со стратегией определимся сразу. Чтобы все работали на общий результат.
Гур кашлянул, но промолчал. В отличие от Като.
— Слушаем и повинуемся, о великий и ужасный Стас_Всех_Порву. Что делать прикажете?
Малой прыснул, но, увидев недовольный взгляд Стаса, осёкся.
— Мне каждый раз надо пояснять, почему я беру всё в свои руки? Я просто лучше понимаю, как это работает. Но если не нравится…
— Да хватит вам, как дети малые, — вмешался Гур. — Время теряем. Давай, говори, что делать, и начинаем.
Като скривилась недовольно, но замолчала, подумав про детей в джунглях.
Стас снова посмотрел на табло, изучил новые навыки.
— Как я понимаю, все эти плюшки новые пока нестабильно работают… Так что сосредоточимся сейчас на основных параметрах. Гур, у тебя ловкость западает, её и качай.
— Я тебе собачка цирковая, что ли, — возмутился Гур. — Мне уже за полтинник. Для меня зимой до работы дойти и не упасть — уже хорошо.
— Так в этом и смысл. А если на помощь не успеешь? Потому что неповоротлив, — и уже мягче добавил: — Силу и выносливость тоже немного можно повысить, но ловкость в приоритете.
Гур насупился, но в душе согласился.
— Ладно, будем качать, — ответил он не очень довольно.
Стас продолжил раздавать указания, и через пять минут все разошлись по поляне прокачивать то, что западает.
Гур лавировал между палочками, разложенными на земле, постоянно их задевая. Споткнувшись в десятый раз о ветку, пнул её в сердцах:
— Да чтоб тебя! Провались эта тренировка!
Покосился на Стаса, вспомнил про потеряшек, положил ветку на место. Осторожно пошёл по узкому коридорчику. Система наконец отреагировала: