— Да, придётся, — нехотя согласился Гур.
Дальше пошли двумя группами: Гур, Стас и Захар — в одну сторону, Като, Малой и Эль — в другую.
Первые полчаса ничего не происходило. Гур продирался сквозь кусты, тяжело дышал, но не жаловался. Стас шёл впереди, раздвигал ветки, иногда останавливался, всматривался в темноту между стволами. Захар шёл последним и всё время оглядывался.
Он почти ощущал чьё-то присутствие. Как будто кто-то, похожий на них, был рядом.
— Ты чего застыл? — спросил Гур.
— Не знаю, — сказал Захар. — Кажется…
Он не договорил. Впереди что-то мелькнуло. Тень. Быстрая, почти незаметная. Человеческая.
— Видели? — спросил Стас, затаив дыхание.
— Вроде человек, — кивнул Гур.
Захар вдруг вспомнил о точке и быстро открыл карту.
— Смотрите, жёлтая точка совсем рядом, — сказал он. — И я его чувствую. Слабо совсем, но ощущение, что он сопротивляется чему-то.
— Чему? — спросил Стас.
— Не знаю. Его к нам тянет, но он почему-то не идёт. И боль какую-то чувствую. — Захар сдавил виски руками и поморщился. — Всё, тяжело, не хочу больше. Пошли детей искать.
Тень больше не появлялась — Захар облегчённо вздохнул и зашагал вслед за Стасом.
Через час все устали. Гур шёл, тяжело опираясь на меч, и почти не смотрел под ноги. Что-то мелькнуло внизу — Стас хотел предупредить, но не успел.
Земля ушла у Гура из-под ног, и он рухнул вниз, уронив меч. Сработала ловушка — сеть из лиан взметнулась вверх, захлестнула его, прижала руки к туловищу и подняла над землёй.
— Чтоб тебя… — ругнулся Гур, дёргаясь в сетке.
Стас и Захар подбежали. Сеть висела на толстой ветке, раскачиваясь из стороны в сторону. Гур трепыхался в стеке, пытался выбраться, но запутывался ещё сильнее.
— Аккуратно, — сказал Стас. — Там могут быть ещё ловушки.
Он осмотрел землю вокруг, нашёл натянутую лиану, перерезал мечом Гура. Сеть рухнула вниз вместе с Гуром. Тот застонал.
— Жив? — подбежал к нему Захар и помог распутаться.
— Спина… — простонал Гур.
— Я же говорил, ловкость надо качать, — сказал Стас, возвращая меч. — Была бы прокачана, успел бы уйти.
— Да мало ли что ты говорил, — взвился Гур. — Ты без году неделя с нами, а туда же… Разберёмся без тебя, что качать.
— Да вы без меня из этих джунглей даже не выберетесь. Вы даже в карте не понимаете ничего.
Захар стоял между ними и чувствовал, как учащённо бьётся его пульс. Гнев заполнял всё внутри. Но не его, а их обоих. Он схватил тапок за пазухой и крепко его сжал — дышать стало легче.
— Хватит! — громко сказал он. И добавил уже спокойней: — Гур, я понимаю, что тебе и больно сейчас, и обидно. Но не Стас эту ловушку поставил. Не злись на него.
Гур открыл рот, чтобы возразить, но Захар продолжал, не давая ему вставить слово:
— Ты же знаешь — сейчас дети. Всё остальное потом.
Гур сжал челюсть, отвернулся, но спорить не стал.
— Стас, — Захар повернулся к нему. — Ты крутой геймер, никто не спорит. А мы стараемся, как можем. Но мы не ты. Ты помнишь, с чего сам начинал?
Стас хотел что-то сказать, но посмотрел на Гура — тот потирал ушибленную спину.
— Ладно, — сказал Стас. — Проехали.
Он протянул руку Гуру. Тот нехотя протянул свою.
«Смотрящий. Эмпатия +1»
— Эмпатия ему, — незлобно проворчал Гур. — Пошли детей искать.
— Пошли, — кивнул Захар.
И они двинулись дальше.
Вторую группу вела Като. Она шла легко, почти не задевая веток под ногами. Как она понимала, куда идти — объяснить не могла.
— Не знаю, просто чувствую, — ответила она Малому, удивившемуся такой способности.
Эль шла сзади, смотрела по сторонам, иногда останавливалась, прислушивалась.
Первое время шли легко, но быстро устали — заросли становились гуще, а воздух плотнее.
Минут через тридцать вышли на небольшую поляну. Посреди неё росло огромное дерево с раскидистой кроной. А под деревом кружили какие-то хищники, похожие на волков. Они иногда останавливались и посматривали вверх, скалясь и клацая зубами. А там, среди ветвей, сидели пропавшие дети, прижавшись друг к другу.
— Шакалы, — выдохнула Като.
Эль попятилась назад, споткнувшись о корень.
— Девять штук, — посчитал Малой, не сводя глаз с круга.
— А нас только трое, — прошептала Эль. — Надо остальных звать.
— Некогда, — ответила Като. — Пока мы сходим, они до детей доберутся. Или дети сами упадут от страха.
Она посмотрела на Эль:
— Это ж звери — они огня боятся.
Эль смотрела испуганно на шакалов, а они почуяли чужаков, и повернулись к ним, оскалив клыки. Между её руками уже начали плясать искры, как самый большой из них грязно-рыжего цвета сначала наклонился, слегка подогнув передние лапы, и тут же резким толчком выбросил тело в сторону Эль.