— Мамочки, — Эль застыла, зажмурившись. Воздух вокруг неё дрогнул.
Шакал уже подлетал к ней, как вдруг впечатался в почти невидимую стену и, сполз по ней вниз, заскулив от неожиданности.
Над Эль загорелся экран:
«Бонус «скрывающий кокон» активирован. Магия внутри кокона не действует».
Шакал попятился к своим и замер в наклоне. Остальные тоже начали готовиться к прыжку.
Малой дрожащими руками снял лук и начал заряжать стрелу. Като приготовила кинжалы.
— Эль, ты нам очень нужна, — прошептала она. — Убери этот кокон. Мы вдвоём не справимся.
— Я не знаю, как его убрать, — чуть не плакала Эль. — Он сам появился.
Шакалы тем временем начали обходить отряд со всех сторон.
— Эльвирочка, попробуй успокоиться. Сосредоточься.
Тем временем самый облезлый шакал дёрнулся вперёд и стрелой полетел в сторону Малого. Като успела среагировать и достала его кинжалом. Шакал заскулил, поджав раненую лапу, и отступил обратно.
Эль стояла, закрыв глаза и делая глубокие вдохи. Открыла их и посмотрела на свой маникюр — до сих пор идеальный. И невесомая стена исчезла. Между пальцами проскочила искра.
— Получилось, получилось, — обрадовалась она, формируя шар.
Она метнула первый шар в рыжего. Шакалы шарахнулись, поджали хвосты, но не разбежались. Отступили на несколько шагов и замерли.
Эль повернулась в другую сторону и кинула второй шар туда. Шакалы отскочили в сторону, но тут же вернулись обратно.
Малой уже натянул тетиву и выстрелил в ближайшего, но стрела скользнула по боку. Шакал зарычал и бросился на Малого, оставляя за собой красный след.
— Эль! — крикнула Като. — Кидай ещё!
Но шакал уже клацнул зубами, ухватив Малого за штанину.
Эль даже не кинула, а почти приложила шакала огнём. Шерсть задымилась, оставляя неприятный запах палёного. Шакал закружился по земле, пытаясь сбить огонь.
Стая смыкала кргу. Они наступали — медленно, шаг за шагом.
— Эль! — снова закричала Като. — Кидай прям в них!
Эль зажмурилась, выбросила руки вперёд, и шар вырвался сам. Яркий, большой, попал в небольшого шакала, опалив ему морду. Тот завыл. Шакалы отпрянули, но не разбежались. Отступили на пару шагов и застыли в ожидании.
— Они не уйдут, — прошептала Эль.
— Уйдут, — сказала Като. — Я заставлю.
Она шагнула вперёд, размахивая кинжалами. Один шакал метнулся к ней — она пырнула его кинжалом. Второй цапнул за руку, она вскрикнула, но не отступила.
— Пошли прочь! — закричала она. — Прочь!
Шакалы замерли. Рыжий вожак посмотрел на неё. Като смотрела в ответ, не отводя глаз.
И вдруг завыла. Негромко, но страшно. Так воют звери, когда защищают своих детёнышей.
Шакалы попятились.
В это время на поляну выскочили остальные. Гур, на ходу вынимая меч, уже подбегал к вожаку. Но тот, поняв, что силы не равны, начал отступать.
Стас схватил по пути палку и стал рядом с Малым. Щит остался в лагере, но кольчуга его прикрывала. Захар дёрнулся в сторону стаи — если появится прямая угроза, можно попробовать активировать режим Берсерка. Но Гур его остановил, кивнув в сторону шакалов.
А те начали отступать, поглядывая на Като. Двое волочили лапы, у половины местами ещё дымилась шерсть. Через пару минут они скрылись в джунглях.
«Като. Симбиоз +2. Боевой дебют засчитан».
Като устало опустилась на колени.
— Ушли, — выдохнула она.
— Ты как? — подбежал Малой.
— Рука… — она зажала рану. Кровь текла между пальцами.
Эль подошла, посмотрела на руку Като и побледнела.
— Я попробую, — тихо сказал она.
— Ты не смотри, — Захар вспомнил о боязни крови. — Закрой глаза и подумай о хорошем.
Эль закрыла глаза. Положила руки на рану. Та засветилась. Неярко, но ровно. Кровь остановилась. Рана начала затягиваться.
«Эль. Магия +1».
— Получилось, — прошептала она. Системное сообщение даже не заметила.
— Молодец, — Гур похлопал её по плечу.
— Детей надо с дерева снять, — напомнил Малой.
Все посмотрели наверх. Двое детей сидели в развилке ветвей, обнявшись, и смотрели вниз. Испуганные, грязные, голодные. Но живые.
— Эй, — сказал Захар, подходя ближе. — Всё кончилось. Шакалы ушли. Слезайте.
Девочка заплакала. Мальчик сжал её крепче.
— Боятся, — сказала Като.
— Я полезу, — вызвался Малой.