Вскарабкался он довольно легко. Добрался до детей, что-то сказал им, показал на отряд. Девочка перестала плакать. Мальчик кивнул.
Через пять минут они были на земле.
— Как вас зовут? — спросила Като.
— Амара, — сказала девочка.
— Гамба, — сказал мальчик.
— Почему вы убежали?
— Хлебное дерево найти хотели, — мальчишка шмыгнул носом.
Они стояли такие маленькие, худенькие, все в царапинах. Эль присела на корточки и обняла их:
— Я вас сейчас полечу, а вы ничего не бойтесь. Хорошо?
Дети посмотрели на неё с опаской, но согласно кивнули.
Эль поводила руками над царапинами, и те тут же затянулись. Девочка улыбнулась, обняла Эль и прижалась к её щеке.
Гур потрепал мальчишку по волосам, смахнул слезу незаметно и проворчал:
— Хватит нежностей, нам обратно ещё добираться. Пошли уже.
Отряд двинулся обратно. Дети шли в середине, держась за руки. Като с шла рядом с ними, держась за кинжалы. Малой шагал чуть впереди, раздвигая ветки.
Стас и Захар замыкали.
— Сколько нам ещё идти? — спросила Эль.
— Около часа, — ответил Стас, сверившись с картой. — Если не сбиваться с пути.
— Не собьёмся, — сказал Захар. — Мы ж дорогу эту открыли на карте — не заблудимся.
— Но шагу всё равно прибавить надо — скоро темнеть начнёт, — сказал Гур.
— Согласен, — кивнул Стас, — ночевать в джунглях — не вариант.
Они ускорились. Джунгли вокруг затихли, как будто почуяв угрозу. Птицы замолкли, даже ветер стих. Слышен был только треск веток под их ногами.
«Кучерявый» стучал по клавишам и хмурил брови:
— Не было там столько шакалов. Мы двоих только планировали.
Посмотрел на дверь — «костюм» вышел за кофе и должен был вот-вот вернуться.
Глава 18. Хищники
Они шли почти час — до деревни оставалось совсем немного.
Стас с открытой картой шёл впереди, следом за ним Като и Малой. В середине были уставшие дети. Гамба поддерживал Амару за локоток, а та иногда всхлипывала, вспоминая шакалов.
Эль шла рядом с детьми, посматривая тревожно при каждом всхлипе на Амару, а потом по сторонам. Как наседка, которая вдруг стала храброй, охраняя своих птенцов.
Замыкали колонну Гур с Захаром. Меч Гур уже носил легко. Но за спину иногда держался.
Вышли на небольшую полянку.
— Далеко ещё? — спросила Стаса Эль.
— Почти пришли, — ответил Стас, глядя на карту. — Минут десять ещё. Как раз…
Он не договорил.
Что-то зашумело впереди в зарослях, птицы вспорхнули из кустов и шумно полетели прочь.
Като резко остановилась, услышав в их крике что-то тревожное, резко подняла руку вверх.
Отряд остановился.
Захар тоже почуял опасность, но не напрямую, а через Като. Внутри всё сжалось, стало тревожно.
— Что-то не так, — сказал он. — Мы здесь не одни.
— А кто здесь? — спросил Гур.
— Не знаю. Кто-то опасный.
Стас поднял голову от карты, прислушался.
— Где-то слева, — сказал он. — В кустах.
И тут на тропинку из зарослей сбоку выпрыгнули два хищника и грациозно приземлились перед отрядом. Почти как тигры, но больше. И страшнее. Размером с крупного быка, поджарые, с горящими глазами. Клыки раза в два длиннее, чем у обычных хищников.
Захар вспомнил саблезубых тигров из какой-то детской сказки.
Экран мигнул и выдал информацию:
«Внимание! Обнаружены новые противники.
Тигр-самец.
Сила: 45
Ловкость: 38
Звериное чутьё: 41
Тигрица-самка.
Сила: 38
Ловкость: 42
Звериное чутьё: 54
Уровень опасности — высокий. Берегите детей. И себя. По возможности».
— Сорок пять силы? Мать его, — присвистнул Стас. — А у нас на всех в районе тридцатки.
Все вышли вперёд, пряча за собой детей. Гур вынул меч из ножен, Малой приготовил лук. Эль посмотрела на Амару и приготовилась к бою.
Отряд притих — неизвестно, как эти мутанты на звук реагируют.
А они сидели посреди поляны, изучая тех, кто вторгся на их территорию.
Стас прикинул параметры отряда — в битве с шакалами они должны были подрасти, но этого всё равно было мало даже для одного тигра. Кольчуга давала плюс пять процентов отряду к параметрам и снижала силу атаки противника на 10 процентов. Но только если…
— Я первым пойду, — тихо сказал он остальным.
— Куда пойдёшь? — резко ответил Гур. — У тебя даже ножа нет. Кольчуга поди не волшебная, от зубов не спасёт.
— Да ты не понял. Надо, чтоб они на меня кидались. Тогда их сила снижаться будет. А вы в это время их атакуйте.