Эль посмотрела на Захара, потом закрыла глаза и начал думать. О том, как они все у костра сидели, как Захар детей в деревню повёл, а они за него переживали. Как он тапочек на еду поменял.
Сначала ничего не происходило. Но через несколько минут краснота в глазах Захара стала исчезать, плечи расслабляться.
— Спасибо, — выдохнул он. — Отпустило.
«Смотрящий. Эмпатия +1. Эль — просто молодец».
— Ты как? — спросила Като.
— Нормально, — Захар провёл рукой по лицу. — Пойдёмте быстрее, пока меня снова не накрыло.
— Ладно, — Стас открыл карту. — Идём напрямик, по прямой. Других вариантов я не вижу.
Никто не спорил. Шли молча. Эль держалась ближе к Захару — на всякий случай.
На поляну вышли неожиданно. Заросли расступились, показалось чистое голубое небо, а дальше… Почти вся поляна была усеяна пеплом. Кое-где росли обожжённые стволы деревьев. Чёрная земля, а посреди — огромная воронка.
— Что здесь было? — прошептала Като.
— Не знаю, — ответил Стас. — Но земля ещё тёплая.
Захар стоял и смотрел на воронку. Внутри опять что-то заныло беспокойно, чья-то боль начала заползать внутрь сознания.
— Это он, — сказал он тихо. — Командир наш, Илья.
Стас открыл карту. Жёлтая точка пульсировала где-то совсем рядом, но не на поляне, а за её пределами.
— Если так, то валим отсюда быстрее, — сказал Стас. — И лучше бы нам с ним не встречаться…
Они обошли поляну по краю, стараясь не наступать на чёрную землю. Но Захар задержался. Присел на корточки, провёл рукой по пеплу.
— Что ты делаешь? — спросил Малой.
— Пытаюсь почувствовать его, — ответил Захар. — Мне кажется — мы похожи. Только у него всё сильнее намного.
Он поднял голову, посмотрел в ту сторону, где, по ощущениям, находился Илья.
Эль подошла к нему, взяла за руку.
— Идём, — сказала она. — Нам надо к выходу. Потом решим, как с ним быть.
Захар кивнул.
«Держись, — подумал он про себя, — мы тебя найдём».
Илья очнулся посреди выжженой поляны. Он не помнил, как сюда попал. Последним воспоминанием был гнев. Гнев, гнев и ничего кроме. Он высасывал все силы, при этом был тем топливом, которое держало его на ногах.
Илья посмотрел по сторонам.
Он лежал в центре воронки. Чёрная земля ещё дымилась кое-где.
Он понял, что сам сделал это.
Обрывки воспоминаний мелькнули в голове: он бродит по джунглям бесцельно, снова впадает в ярость, потом эта поляна, и он падает без сил.
«Это я. Я стал монстром».
Илья закрыл глаза.
Он лежал на спине, не желая больше двигаться.
Сообщение он не услышал — резкий свет ударил в глаза, заставив зажмуриться сильнее.
Потом открыл их и увидел табло. Оно висело прямо над ним, в небе.
«Обнаружена точка выхода…
… собраться до конца дня….
… опоздавшие… до следующей сессии…».
Он выхватывал взглядом только суть — самое важное.
Илья смотрел на табло и не верил.
«Домой? Наконец всё кончится».
Он сел, открыл карту. Точка выхода пульсировала где-то в джунглях, контрольная — ближе. Он посмотрел на жёлтые точки. Они тоже двигались к выходу.
«Я не могу идти к ним. Не таким».
Он посмотрел на свои руки. На серую кожу в трещинах, из которых сочился свет.
«Но, если не приду… Мы не выберемся. И это… добьёт меня».
Он сидел на пепле и смотрел на белую точку.
— Ладно. — Он поднялся. Воздух вокруг загудел. — Будь что будет.
И пошёл. Не к отряду — к выходу. Но знал, что они будут там.
Он не мог не идти. Это был его единственный шанс.
Джунгли расступались перед ним. Он больше не продирался сквозь кусты — они сгорали за шаг до его появления.
Он шёл с одной надеждой — там закончится его бесконечный кошмар.
Глава 23. Совещание
В комнате без окон «кучерявый» откинулся на спинку кресла и выдохнул.
— Ну всё. Можно расслабиться.
«Костюм» стоял за его спиной и смотрел на экран, где отряд выбирался из джунглей.
— Они справятся?
— Легко. Там осталась пара заданий, но для них это уже семечки. Прокачались, сдружились, систему раскусили.
— А что там было про «останутся в системе»?
— Да ИскИн просто резвится. Нет такой опции в игре.
— А нельзя убрать этот ИскИн вообще? Слишком уж он самостоятельный, — «костюм» сел на стул, но брови ещё хмурил.
— Я думал об этом, — «кучерявый» снова стал серьёзным, — но не всё так просто. Он уже внёс изменения в игру, он видит всю её архитектуру. Без него игра может посыпаться, а там… В общем, это огромный риск.