Он закрыл глаза и попытался подышать глубоко. Гул вокруг него немного стих.
«Пусть идут вперёд, — подумал он. — Мне среди них не место».
Вдохнул ещё несколько раз и скрылся в джунглях в другой стороне от точки.
Отряд снова продирался через заросли. Контрольная точка маячила совсем рядом, и они ускорили шаг.
Когда до неё оставалось совсем немного, Стас резко остановился.
— Стойте, — он повернулся к остальным. — Давайте немного отдышимся и приготовимся. Неизвестно, что нас там ждёт.
Пока отряд переводил дух, он открыл параметры — те не изменились с прошлого раза.
— Эх, прокачаться бы ещё немного, да времени в обрез, — посокрушался он.
— Обойдёмся как-нибудь, — ответил Гур, тяжело дыша. — Пошли, что ли? Чего время терять?
Он вынул меч из ножен, Малой снял лук с плеча, Като приготовила кинжалы. Стас вытащил из-за пояса топор, перекинул с руки на руку, посмотрел на отряд.
— Пошли, я впереди — кто знает, что там.
— Посторонись, сынок, — Гур отодвинул Стаса в сторону. — Не лезь поперёк батьки в пекло — слышал такое?
Стас скривился, но Гура пропустил, пошёл следом. Остальные цепочкой за ним. Эль шла предпоследней, сжимая в руке камушек, который вытащила из кармана. Захар замыкал колонну, осматриваясь по сторонам и пытаясь настроиться на волну Ильи.
«Интересно, где он. Надеюсь — тоже к выходу идёт».
Метров через сто вышли к каменным воротам, посреди которых мерцала пелена.
— Это, что ли, ваш контроль? — Гур остановился, но меч пока прятать не стал. Остальные тоже подошли, с удивлением глядя на ворота. Завеса мерцала, будто плавясь на солнце.
— На портал похоже, — Като протянула руку к воротам, но тут же отдёрнула.
— Так, и что нам делать? — Стас посмотрел вверх. — Где инструкции?
Система молчала.
— Может, попробовать пройти? — спросила Эль. — Или камушек кинуть сначала.
Малой поднял ветку и швырнул её. Ветка пролетела сквозь завесу и упала на тропинку с противоположной стороны.
— Вроде не опасно. Давайте я попробую, — Малой говорил это уже на ходу. Стас попытался схватить его за руку, но не успел. Малой проскочил мимо него и с размаху врезался в невидимую стену.
— Ой, — он потёр лоб. — Больно же. Шишка теперь вскочит.
— А это потому, что не надо вперёд лезть, — потянул его обратно Стас. — Сначала решаем, что делать, потом уже делаем.
— Может, мечом её? — предложил Гур.
— Думаю, что меч просто провалится сквозь неё, — возразил Захар.
Вверху наконец открылось табло:
«Вы дошли до первой контрольной точки.
Это точка выбора.
Один из вас останется здесь и присоединится к вам возле выхода.
Като или Гур? Решать вам.
Почему они? Потому что другие — неинтересно.
Оставшийся должен надеть браслет.
Остальные смогут пройти сквозь ворота».
И рядом с воротами на крючке появился браслет — толстая кожаная полоска.
Эль прикрыла рот ладошкой. Като с Гуром посмотрели друг на друга.
Отряд застыл — никто не знал, что сказать.
— Вот дрянь, а не система, — первым заговорил Гур. — Издевается.
Захар смотрел на Гура, Като и думал.
— Давайте я попробую его надеть. Вдруг получится?
Он подошёл к стене, но Гур остановил его:
— Мы же не знаем, как она, — он кивнул вверх, — отреагирует.
— Молнию в меня запустит? — усмехнулся Захар. — Всё нормально будет.
И он надел браслет на запястье.
Ничего.
Браслет болтался, великоватый для его руки. Но ничего не происходило.
Захар вздохнул с сожалением и повесил его обратно.
— А давай я попробую, — расхрабрился следом и Малой, улыбнулся. — Надену его — и раз, у входа сразу.
Повторил следом, но система не отреагировала.
— Может, я, — протянула руку Эль, но Стас её перехватил.
— Не-не, хватит опытов. Не хватало нам только без мага остаться.
Все задумались.
Гур смотрел на Като и вспоминал, как она машет кинжалами. Как общалась с тигром, хоть и было страшно. Как смущалась, доставая слоника из кармана.
— Верно, хватит время терять, — он подошёл к воротам. — У меня спина больная, а у Като симбиоз. Я со зверьём не договорюсь. Чего выбирать — итак понятно.
— Подожди, Гур, — остановил его Стас. — Давайте обсудим, вместе решим. Проголосуем, в конце концов.
— Зачем голосовать? Давайте я его надену, — предложила Като. — Вряд ли нам будут опять хищников подсовывать. А в бою Гур лучше меня справится.
Она посмотрела на отряд, не понимая наверняка, каким должно быть верное решение, но чувствуя, что без опоры Гура они станут слабее.