Эль прикрыла глаза, хоть было страшно терять крокодилов из виду.
От ладоней по воде начал расползаться иней, а на поверхности появилась тоненькая корочка льда. Хрупкая совсем, как стенка бокала из тонкого хрусталя.
— Давай, Эль, давай, не останавливайся, — шептал Стас. — Они вроде в холоде не выживают.
— Не, могут вроде жить какое-то время, — Малой из глубин своей памяти достал обрывки информации. — Только вроде как в спячку впадают.
Крокодилы действительно замедлялись по мере увеличения ледяной корки. Некоторые опускались под воду, оставляя на поверхности только кончик морды с ноздрями.
Эль открыла глаза и радостно посмотрела на замерзающую реку.
И в это время из тёмной глубины будто выстрелил снаряд — тот, с мутным глазом, выскочил из воды наполовину, щёлкнув зубами там, где стояла Эль.
— Эль, нет! — Захар бросился к берегу.
Малой пустил стрелу в открывшееся брюхо крокодила, но не успел — стрела пролетела мимо и шлёпнулась в воду.
Каким-то чудом Стас предугадал этот прыжок и успел оттолкнуть Эль от берега.
Крокодил рухнул обратно в реку, но стоять у берега было опасно. Стас с Гуром подхватили упавшую Эль под руки и рванули ближе к джунглям.
Лёд на реке мгновенно растаял, остальные крокодилы начали всплывать на поверхность и активно двигаться.
С другого берега в воду спустились ещё трое, и всё это сборище начало угрожающе надвигаться на отряд. Бесшумно, оттого более страшно, они скользили по воде, приближаясь к берегу.
— Я их всех не смогу остановить, — растерянно прошептала Эль.
Отряд приготовился отражать атаку.
— Давайте я попробую — подал голос сзади Захар. — Их просто оружием не возьмёшь — слишком много.
— А кто потом тебя усмирять будет? — не поворачиваясь, спросил Стас.
— А вы просто дальше идите, я догоню, как успокоюсь.
— Не вариант. Мало нам Като, Ильи, который непонятно, где. Ещё и тебя потерять?
Крокодилы тем временем уже достигли берега, первые начали выходить из воды — медленно, тяжело переваливаясь. Впереди полз крокодил с мутным взглядом, посматривая на Эль.
— Они на суше такую скорость могут развивать, что нам от них не уйти, — вспомнила она.
Тем временем тот, первый, неторопливо пополз в сторону отряда, низко прижавшись к земле, извиваясь всем телом. И вдруг резко поднялся на лапах и в несколько прыжков оказался рядом с Эль. Гур рубанул мечом перед его мордой, отсекая путь. Крокодил замер на мгновение, и тут же рванулся вперёд, как только меч опустился вниз. Стас опустил топор со всего размаху ему на голову, но крокодил успел увернуться, попытавшись цапнуть на ходу Эль за ногу.
Она взвизгнула и тут же вокруг неё замерцал кокон, укрыв от опасности.
— Лучше там и сиди, — крикнул Стас, отбиваясь от настырного хищника.
— Здесь я вам помочь не смогу, — Эль вздохнула глубоко, сделала протяжный выдох, и кокон исчез.
Отряд отбивался как мог от наседающего полчища. Эль метала шары — крокодилы шарахались от них и отступали на время. Стас, Гур и Малой отбивались от тех, что пытались приблизиться к ним.
Малой попал одному стрелой в раскрытую пасть, и тот покатился по земле, свалился в воду и закружился там, пытаясь избавиться от неё.
Но сдержать их не получалось. Крокодилы приближались всё ближе, окружая отряд со всех сторон.
— Уходим в лес, — скомандовал Гур. — Там они нас не достанут.
— А как мы перейдём реку? — спросил Малой.
— Никак. Будем искать брод или другое место.
— У нас нет времени, — зло прокричал Захар, чувствуя страх Эль и Малого, гнев Гура и Стаса.
Он стоял на берегу и смотрел на крокодилов. Они выползали из воды снова и снова.
Захар почувствовал знакомую тяжесть внутри, рука привычно рванулась за пазуху, но он одёрнул себя. Он не пытался себя сдерживать — другого выхода не было.
— Захар, — сказал Стас, заметив его лицо. — Не надо. Ты не контролируешь это.
Но тут один из нападавших резко рванул в сторону Гура, лязгнув зубами прям возле него, и ухватившись за штанину.
— Ааа, — заорал Стас, рубя по нему топором, — получи, тварь!
Топор отскочил от крокодила, но и тот отлетел в сторону.
Захар зарычал за спиной Стаса и шагнул вперёд.
Крокодилы замерли. Почуяли энергетическую волну. Он только успел крикнуть отряду:
— Все назад, прочь от меня!
«Смотрящий. Гнев +10. Уровень: критический. Скрытая способность «Берсерк» активирована».
Происходящее дальше он помнил плохо.
Как будто кто-то другой вселился в его тело. Кожа налилась жаром, из пор повалил пар. Воздух вокруг задрожал, загудел, заплавился.