Он нервно пошарил в кармане, достал пачку сигарет и выскочил в коридор.
«Кучерявый» посмотрел на экран, где отряд шёл через джунгли и думал, что же будет на последней контрольной точке. В их сценарии её не было.
Глава 27. Развилка
Малой уже собирался сделать шаг внутрь ворот, как Захар вспомнил про Илью:
— Подождите, а седьмой как пройдёт?
Малой опустил ногу.
— Мда, дела, — Стас почесал затылок. — Другим путём не пройти — здесь контрольная точка. А самом он… вряд ли…
Стас посмотрел в сторону реки, оценивая уровень опасности.
— Те, что выжили, расползлись. Но они вернуться могут, — он снова задумался. — С другой стороны, мы не знаем его возможностей. Хотя… Если штуки три вернётся, одному уже сложно.
Все приуныли. Было ли это переживанием за Илью, или больше тревогой за Като и за своё будущее — разбираться никто не хотел. Просто все понимали, что эту проблему нужно как-то решать.
Захар думал о Като — она сейчас одна где-то там. Отважная, конечно, но одиночество в этих джунглях… Тут кинжалы с симбиозом не помогут.
Гур хмурил брови, вздыхал — кто-то должен был сказать это вслух:
— Идти надо. Мы не знаем, сколько его ждать, а время идёт.
От принятого решения легче никому не стало. Внутри продолжало щемить — что будет с Ильёй.
— А давайте ему послание оставим, — предложила Эль. — Чтобы он нас ждал. А мы вернёмся, как выход найдём.
— Молодец, Эль, — похвалил Стас. — Так, где он увидеть его сможет?
Все начали осматриваться в поисках бересты, веток — всего, что могло бы им помочь.
— Давайте на камне, — Малой подошёл к огромному валуну, стоящему возле кромки воды чуть в стороне от тропинки.
Идею все поддержали и пошли толкать валун ближе к центру тропы.
Гур, Малой и Стас навалились на него, поднатужились — валун шёл тяжело. Захар и Эль впереди расчищали путь, убирая ветки, камни, счищая неровности поверхности.
Минут через пятнадцать валун стоял на пути к воротам.
— Эль, опали его сверху, чтоб внимание привлечь, — Стас смотрел на валун со стороны.
Эль сформировала шар и аккуратно кинула — почти положила — сверху. Раздался хлопок, искры разлетелись в разные стороны, валун на мгновение побелел от жара. Вершина его обуглилась, а по бокам вниз пошли неровные серые разводы.
— Отлично, теперь точно заметит, — оценил Стас.
— Эх, нет кинжалов Като, — расстроился Гур, вынимая меч. — Ими сподручней царапать.
— Подожди, — Эль посмотрела на валун, на маникюр и осторожно провела ноготком вдоль каменной поверхности. Под пальцем заплясали искры, оставив на камне тёмную опалённую полосу, как от электровыжигателя.
Она сдержанно улыбнулась, сосредоточенно свела брови, и через десять минут на валуне чёткими чёрными буквами проступила надпись:
«Илья!
Мы вернёмся за тобой! Жди!
Твой отряд».
Все облегчённо улыбнулись.
— Ну всё, можно идти дальше, — Гур подхватил меч и зашагал вперёд.
Остальные поспешили за ним. В проём шагнули почти одновременно.
Проход через ворота ничего не активировал — никаких ловушек, скрытых механизмов. Только в небе загорелась надпись:
«Контрольная точка пройдена.
Следующая — последняя.
Като теряет терпение. Спешите».
Захар мысленно выдохнул — значит, с ней всё в порядке.
— Следующая — последняя, — радостно повторил Малой и кинулся обнимать Стаса.
Тот увернулся и проворчал:
— Крайняя, а не последняя. Ещё и за Ильёй потом возвращаться.
— Верно, — подхватил Гур, вытянувшись в струнку — Эль уже приводила его одежду в порядок. — Так что идём, не стоим.
Свою мантию Эль чинила уже на ходу.
Так и продирались они сквозь новые заросли: в чистой, как новой, одежде, уставшие, но счастливые от того, что скоро всё закончится.
Прошло минут сорок, джунгли постепенно редели, а тропинка приобретала более чёткие очертания. Воздух сделался прозрачнее, и впереди, сквозь стволы, уже угадывался просвет.
Захар шёл последним, посматривая по сторонам и наслаждаясь запахами, звуками. Близость финиша придала уверенности, гнев утих, и он уже строил планы на… На то, что останется от выходных после выхода из этого теста.
— Почти пришли, — сказал Стас, сверяясь с картой. — Метров сто всего — и мы на месте.
— А Илья? — спросил Малой. — Его видно, где он?
Стас наморщил лоб, всматриваясь в экран.
— Странно… Он вроде вторую точку уже прошёл. Идёт следом за нами.
— Но как он? — Эль растерянно посмотрела на Стаса. — Как он их прошёл?