Протянул руку и тут же одёрнул. Пошёл дальше.
Като тронула его за плечо:
— Возьми. Подумаешь, ловушка — уже не страшно.
Захар взглянул на неё с благодарностью, но возвращаться не стал.
Тапки исчезли.
Система одобрила:
«Правильный выбор. Душевное спокойствие отряда важнее».
Они прошли ещё пару метров. Выход светился уже рядом. Захар кивнул головой.
— Не верится, что сейчас дома окажемся.
Оставалось последних метров пять. Трава была ровной, зелёной, спокойной. Никаких нитей, никаких ям, никаких табличек.
— Идите, — сказал Захар. — Я последним пойду.
Они пошли. Медленно, осторожно. Но ничего не происходило.
Пять метров. Четыре. Три. Два. Один.
Светящееся кольцо уже висело прямо перед ними. Большое, светящееся.
— Всё, — выдохнул Стас. — Дошли. Пора по домам.
Все довольно заулыбались, кинулись обниматься друг с другом.
— Подождите, — сказал Захар.
Он оглянулся на поле. На яму, в которую свалился Малой. На растяжку, которую порвал Стас. На тумбу с кнопками.
Всё это они прошли. Смешно, глупо, по-идиотски. Но прошли.
И теперь пришла пора расставаться.
— Буду скучать по вам, — он посмотрел на отряд.
Те улыбнулись, посмотрели друг на друга
— Посидим на дорожку, что ли, — сказал Гур и присел на траву.
Все опустились рядом с ним.
Уставшие, но счастливые сидели они рядом, не догадываясь, что это ещё не конец.
В комнате без окон «кучерявый» вытирал слёзы, которые текли из глаз ручьём.
— Я ж говорил — весело будет, — выдавил он сквозь смех. — Так и знал, что на «Ледяной» нажмёт кто-нибудь.
Все, кто был в комнате, тоже зашлись в истерическом хохоте. Кто-то схватился за живот, кто-то уткнулся лицом в монитор, кто-то просто сидел и трясся, не в силах вымолвить ни слова.
«Костюм» хотел выглядеть серьёзно, поджал губы, нахмурился — но в итоге и он сдался. Плечи его затряслись, из груди вырвался сдавленный смешок, а потом он уже хохотал в голос, махнув рукой на приличия.
— Ну ладно, согласен — это был мощный финал, хоть и без особой фантазии— сказал он, вытирая выступившие слёзы. — Но больше никаких сюрпризов.
Глава 29. Возле выхода
Они сидели на траве у самого портала, посматривая то на кольцо, то друг на друга. Радость от скорого возвращения сменилась горечью от расставания.
— Ну что, пойдём, что ли, — Гур поднялся, покряхтывая.
— Подождите, — Эль размяла пальцы и начала приводить всем одежду в порядок: тщательно, не спеша.
— Эль, да мы дома очнёмся, как и были до этого… наверное, — ворчал Стас, но не подгонял.
— Ну всё, теперь можно, — Эль посмотрела со стороны на свою работу.
— Обнимемся на прощание, что ли? — Гур неловко обнял Эль и повернулся к Като.
Прощальные объятия нарушались лишь всхлипами Эль да покашливанием Гура.
Като задержала Захара чуть дольше, чем требовалось. И он вдруг понял, что хотел бы простоять так, рядом с ней, ещё очень долго.
Наконец все встали у выхода.
— Девушки вперёд, — Захар вытянул руку в сторону кольца.
— Всё, — сказала Като, — пока, ребята. Спасибо за всё. Найду вас в корпоративном мессенджере.
И шагнула внутрь — туда, где кольцо переходило в каменную площадку у основания портала.
Свет мигнул на секунду и снова выровнялся. Като стояла там же.
Она нахмурила брови и покрутила головой в поисках кнопки иди рычага, но ничего не было.
— Не поняла, в чём дело? Почему не работает?
Она постучала по кольцу, топнула пару раз ногой — ничего.
— Не работает, — тихо сказал Захар.
— Не может быть, — Стас рванул к порталу, отодвинул Като и стал рядом с ней.
Ничего.
Он растеряно посмотрел на Захара, Малого, Гура.
— Да не может быть, что за… Почему опять подстава?
И он начал лихорадочно щупать кольцо в поисках подсказки, но ничего не нашёл.
— Откройся! — крикнул он и стукнул по кольцу.
Несмотря на мягкое свечение материал кольца был твёрдым.
— Да откройся же, — Стас ударил сильнее, — мы всё сделали! Выполнили все задания, спасли детей! Выпусти нас!
Но система молчала.
Като взяла его за руку:
— Не надо, только себе больно сделаешь.
— А мне плевать! Мы через столько прошли, а она… — и он стукнул ещё сильнее. — Ненавижу!
Стукнул снова и снова, продолжая бить по кольцу уже на автомате, как робот.
Малой тоже попытался поискать секретку в кольце, но безуспешно. Остальные стояли молча, не понимая, что делать дальше.