Захар прикрыл глаза и мысленно перенёсся туда, в точку загрузки. Пересказывая всю жизнь Ильи здесь, в джунглях, шаг за шагом.
Захар закончил свой рассказ.
Отряд стоял тихо. Даже Стас не спрашивал ни о чём.
Илья по-прежнему не двигался. Только гул стал как будто тише, словно сказанное снизило его напряжение внутри.
— Он не хотел становиться таким, — сказал Захар. — Как и я. Просто не хотел быть здесь для галочки.
Захар повернулся к отряду. У Эль слезинка текла по щеке, Като держала её за руку. Малой подозрительно тёр глаз. Гур покряхтывал, но ворчать перестал. Даже взгляд Стаса стал мягче.
— Давайте поможем ему расслабиться, — сказал Захар. — Только надо вслух, чтобы он слышал. Что мы с ним, мы рядом. Не бросим его.
Он уже шагнул в сторону Ильи, как над полем загорелась надпись.
«Получено новое задание «Победи босса».
Выход будет разблокирован после финальной битвы».
Отряд с ужасом посмотрел на Илью.
Глава 32. Босс
В комнате все молчали. А потом «костюм» заорал.
— Вы с ума сошли?! Какой босс? Это же Илья!
«Кучерявый» не смотрел в его сторону. Его пальцы дрожали, не попадая в клавиши, когда он пытался найти сбой в программе.
На экране отряд стоял напротив Ильи, а над ними горело злополучное системное сообщение.
— Там не… не должно быть… — он смотрел на бегущие строчки кода будто видел их в первый раз. — Не было там никакого босса. Там должен был быть просто выход.
— И где же он??? — «костюм» ткнул пальцем в монитор в центр поляны, где светилось кольцо. — Почему они выйти не могут?
— Мы сейчас разберёмся. Это просто временный сбой.
Двое помощников «кучерявого» тоже стучали по клавишам, иногда показывая что-то на экране.
— Вы понимаете, что это… люди? — «костюм» уже не кричал, но его хриплое сипение было пострашнее крика. — Это наши сотрудники. А Илья… он…
«Костюм» не договорил, глядя на экран в отчаянии.
«Кучерявый» смотрел на монитор, на цифры, на показатели. Они что-то обсудило тихо с помощниками, и он выдавил из себя, покашливая:
— ИскИн… кх… принял Илью за игрового монстра. Потому что тот… переродился в игре.
— Что значит переродился?
— У него гнев на запредельном уровне, система перестала видеть в нём участника.
— Так сделай что-нибудь! — чётко, почти по слогам проговорил «костюм», глядя прямо в глаза. — Ты разработчик или кто?!
— Я пытаюсь, — «кучерявый» снова вернулся к клавиатуре. — Пытаюсь пробиться. Обмануть ИскИн.
Он уже погрузился в код, пытаясь найти уязвимости в системе.
В комнате снова стало тихо. Все застыли, чтобы не мешать.
На поляне тоже все молчали. Даже гул вокруг Ильи стал тише.
Он стоял с закрытыми глазами, но Захар чувствовал, что он принимает решение.
— А где этот босс, — первым заговорил Гур. — Давайте победим его быстро и по домам.
Никто не отвечал, только Малой взглядом быстро указал на Илью.
— Это он? Он босс?! — Гур задержал дыхание, а потом шумно выдохнул. — Он же… один из нас. Он же нас… размажет.
Стас молчал, прокручивая в голове стратегии. Победить можно было только всем одновременно. Так хоть какое-то преимущество было. А по одному… Без шансов. Разве что Эль могла бы попробовать потягаться. Стас взглянул на неё — Эль стояла ровно, зрачки расширились, но больше никаких признаков страха заметно не было.
Като посмотрела на Захара:
— Он будет биться?
— Он не хочет, — ответил Захар. — Но пока сомневается.
— Слушайте меня, — тихо сказал Стас, посматривая в сторону Ильи, — нам надо его вымотать. Единственное безопасное место здесь — это портал, надо держаться ближе к нему. Эль, ты сможешь свой кокон вызывать?
— Наверное… — Эль никак не хотела верить в то, что происходило. — Да, смогу. Но он вас не защитит.
— Я знаю. Но Эль… На тебя вся надежда. Кокон нужен будет для тебя.
— Стас, нет, — вмешалась Като, — мы не будем рисковать Эль.
— Слушайте, — Стас пытался отвечать спокойно, хотя терпение уже терял, — сейчас не время для сантиментов. Мы отряд — у каждого своя задача. Это просто здравый расчёт.
— Като верно говорит, — подхватил Гур. — мы не будем прятаться за Эль.
— Но я… — начала Эль, но не договорила. Захар её перебил:
— Ведь можно не биться. Илье просто нужно стать таким, как прежде. Не будет босса — не будет финальной битвы.
Все посмотрели на него. Илья тоже открыл глаза.