Стас задумался, постукивая пальцами по щиту:
— А что, может сработать. Только как это провернуть?
И тут снова засветился экран:
«Схватка с боссом один на один.
Исполнитель: Просветлённый.
Любой, кто нарушит правило, заблокирует выход на 72 часа.
Дальнейшая прокачка параметров закрыта».
— Вы серьёзно?! — Стас развёл руки в стороны. — Выбрали единственного, кто не сможет ничего сделать?
Като непроизвольно сделала шаг в сторону Захара, Эль охнула и сжала в кармане камушек.
— Они там с ума сошли? — прорычал Гур. — Куда он против Ильи? Это ж как с вилами против танка.
— Может, вместе попробуем? — Малой посмотрел на Гура.
— Малой, ты же сам понимаешь, — выдавил из себя Стас, — есть правила. Нарушим — только хуже сделаем. Один из них должен победить.
Он помолчал и добавил совсем тихо:
— Знать бы только, что система будет считать за победу…
— А если он… убьёт Захара? — дрожащим голосом спросила Эль.
— Тогда выйдем, — безжизненно ответил Стас. — Непонятно только, как выйдет он.
Эль всхлипнула, и Стас пришёл в себя:
— Давайте без паники. Это же рабочий тест. Там не допустят…
— Ага, в деревне уже не допустили, — Гур взялся за меч. — Правильно Малой говорит — вместе держаться надо.
Гул вокруг Ильи усилился, воздух задрожал. Захар почувствовал, как воздух стал давить сильнее.
— Илья не хочет биться. Он не желает зла. Он такой же, как и мы. Я это вижу. И Стас прав — если нарушим правила, застрянем здесь надолго.
— Но ты же не хочешь один против него идти? — крикнула Като.
Захар посмотрел на Илью, на его серую кожу, трещинки с мерцающим светом, его глаза. В них был страх.
— Я попробую успокоить его, — принял решение Захар, — а он поможет мне. Так, Илья?
Илья шевельнулся, и от него пошла чуть заметная волна. Захар нагнулся вперёд, пытаясь устоять на ногах — удержался с трудом.
— А вы ни при каких обстоятельства не лезьте, — крикнул он. — Помочь не сможете — только хуже сделаете. Идите к порталу. Я знаю, что делать.
— Ладно, — выдавил из себя Гур. — Ты только на рожон не лезь.
И потащил к порталу упирающихся Эль и Като. Стас хотел схватить за руку Малого, но тот выдернул руку и буркнул недовольно:
— Я сам.
На поле остались Захар с Ильёй. Они стояли друг напротив друга, понимая, что дальнейшая судьба отряда зависит от них.
Илья посмотрел на светящееся кольцо, на свои руки, трещины на коже. Глубоко вдохнул и закрыл глаза. Волна снова чуть не сбила Захара с ног.
— Нет, Илья, не надо. Держись. Мы справимся, — Захар понял, что Илья принял решения.
Тот открыл глаза. В них была только боль и стыд.
«Прости, — мысленно сказал он. — Но всё очевидно. Мне не стать прежним».
И чуть двинулся вперёд.
Воздух вокруг него дрогнул. Пошла небольшая волна, словно Илья сдерживал себя, не переходя грань. Захар качнулся, но устоял.
— Илья, — крикнул он. — Послушай, это не выход.
Илья махнул рукой и пошла вторая волна — гораздо сильнее первой.
Захара отбросило на пару метров, он покатился по земле, но тут же вскочил на ноги.
— Илья, слушай мой голос, — он ни на миг не усомнился в верности решения. Сражаться не хотел, да и не смог бы всё равно. Было только желание помочь тому, кто сидел внутри этого монстра. Или закончить всё иначе… Но это на крайний случай.
Третью волну Захар смог предугадать и увернуться. Она прошла выше, всего в нескольких сантиметрах, сломав несколько веток по пути.
— Ты же понимаешь, что я прав, — он пытался докричаться до Ильи. — Ты просто потерял контроль. Поэтому система видит в тебе босса. Если ты сможешь снова стать человеком…
Захар почувствовал, как Илья дрогнул. Внутри него шевельнулась надежда — крохотная, зыбкая. И тут же гнев накрыл Илью снова. Захар услышал его мысли:
«Я столько раз пытался. Бесполезно».
— Попробуй ещё раз, — тихо сказал Захар, — я помогу.
Следующую волну Захар не ожидал.
Илья сделал полшага в его сторону, и Захара отбросило к джунглям.
— Он отводит тебя к краю, — крикнул Стас. — Он что-то задумал.
— Нет, просто боится повредить портал, — ответил Захар, поднимаясь с земли.
Они отступали к джунглям. Захар то уворачивался, от волн, то пытался докричаться до Ильи.
— Илья, — хрипел он, — ты человек. Ты не монстр. Ты наш командир. Вспомни, кто ты.
Одежда его свисала клочьями, из ссадин сочилась кровь. Он падал, поднимался, снова уворачивался.
Отряд наблюдал за ними от портала, пытаясь помочь Захару словами.