Кровь с виска заливала глаз, смешиваясь с пылью и потом. Он слышал, как громко и требовательно зовёт его Като, как ругается сквозь зубы Гур. Как пытается докричаться до него Малой. Сквозь бурую пелену с кусочками земли на глазах пытался рассмотреть Эль, которая гасила огненный шар в руках, но он вспыхивал снова.
Но сил ответить им не было.
Он почувствовал, как над ним нависает Илья.
Почувствовал надвигающуюся волну. Она уже припечатывала его к земле.
Захар закрыл глаза.
И… Ничего не произошло.
Удар не пришёл.
Он открыл глаза. Илья застыл. Рука так и висела в воздухе, но гул стих. Кожа перестала мерцать. Даже воздух вокруг стал прозрачнее.
Он пока не понимал, что случилось, но надежда вспыхнула уже в подсознании:
«Он смог. Я же говорил, что всё получится», — обрадовался Захар.
Но тут над поляной засветилось табло. Большими чёрными буквами на белом экране, сухо выдало:
«Внимание! Зафиксирован аномальный паттерн боя. Сопротивление отсутствует. Результат: незавершённость».
Система помолчала, переваривая что-то своё, и выдала дальше:
«Принято решение о возврате к точке ветвления. Путь «Просветлённый» отменён, параметры откатили до момента выбора пути. Повторная итерация — последняя. Время на дорогу и принятие решения: 30 минут».
Ниже, мелким шрифтом:
«Босс временно изолирован в периметре поляны. Обездвижен на 5 минут. Память отряда сохранена. При повторной попытке симуляции боя игра будет перезагружена, действующие персонажи обнулены».
Захар сел. Потёр лицо. Крови не было. Майка была почти целая, хоть и грязная.
Илья грозно нависал в паре метров от него, но не двигался.
— Что за хрень, — выдохнул он.
— Живой! — заорал Малой, подскакивая. — Захар живой!
Отряд зашевелился. Като бросилась к нему, обняла, не стесняясь слёз. Гур хлопнул по плечу так, что тот чуть не упал. Эль постояла пару секунд, закрыв лицо руками, и тоже бросилась обнимать Захара, вытирая слёзы на ходу.
— Я уж думал, что всё, — сказал Гур, отворачиваясь, чтобы никто не видел его глаз. — Думал, не встанешь.
— Не дождётесь, — усмехнулся Захар.
Радость была короткой.
— Погодите, — Стас уже открыл меню, пробегая глазами по строкам. — Возврат к развилке. Это где мы выбирали путь. Но она же метрах в пятистах от поляны.
Малой посмотрел на Стаса:
— А что, если мы… Ну… — он перешёл на шёпот, — не вернёмся сюда через тридцать минут. Подумаешь, 72 часа до следующей сессии — подождём.
Система сразу ответила предупреждением:
«Маг Эль остаётся в зоне портала. Если отряд не вернётся через 30 минут, финальная битва состоится между Эль и Ильёй. Один на один».
— Что??? — взревел Гур. — Совесть у тебя есть, железяка бездушная?
Но Эль сжала камушек в кармане и тихо, но неожиданно твёрдо сказала:
— Это правильно. А вы, — она перешла на еле слышный шёпот, — не возвращайтесь. У меня кокон есть, со мной ничего не случится.
— Мы успеем, вернёмся, — Захар взял её за руку и посмотрел в глаза.
— Я знаю. Поэтому и говорю. Захар, тебе с ним не справиться.
— Пошли быстрее, — Стас повернулся в сторону развилки, — Этот через пять минут очнётся, и мы вряд ли выйдем.
— Я останусь, — Гур стал рядом с Эль. — За вами всё равно не угонюсь со спиной своей, да и Эль не так страшно будет. А вы пулей — туда и обратно.
Эль молча посмотрела на него с благодарностью.
— А надо? — Вдруг спросил Захар. — Я не смогу его победить. При любом раскладе.
— Давай потом подумаем — надо или нет, — Като схватила его за руку и потащила следом за Стасом, — вернуться всегда сможем.
Малой поправил лук и бросился за ними.
— Держитесь ближе к порталу, — успел крикнуть Захар на ходу Гуру и Эль, — там безопасно.
— Да поняли мы уже, — донеслось вдогонку.
Эль с Гуром остались стоять у портала. Мантия Эль обгорела, на щеках ещё видны были следы от слёз. Но она стояла ровно, подняв голову и плотно сжав губы.
Гур взглянул на таймер на экране, который отсчитывал оставшееся время:
«26:15»
— Ничего, — сказал он тихо, посмотрев на Эль. — Справятся. Они молодые, шустрые.
Они посмотрели вслед удаляющимся фигурам.
Как только Захар, Стас, Като и Малой скрылись за деревьями, с поляны снова донёсся гул.
Низкий, тягучий, нарастающий.
И тишина — Эль с Гуром слышно не было.
— Быстрее! — крикнул Стас, не оборачиваясь. — Он уже просыпается!
Они бежали со всех сил. Развилка была недалеко, но они уже ни в чём не были уверены.