Малой чуть помедлил, не понимая, что хуже — быть обнулённым или быть предателем. И тоже с криком «а-а-а» сорвался с места.
Общий приступ невменяемой отваги захлестнул и Стаса. Он не выдержал.
Перехватил щит поудобнее, вытащил топор и, почти одновременно с Малым, шагнул вниз с портала, крича на ходу:
— Расступитесь, пацаны, папа в деле! К чёрту каноны, к чёрту обнуления!
Илья повернулся к отряду, неожиданно ворвавшемуся в бой, и непроизвольно опустил руку.
— Малой! — закричал Стас, опередив всех и отражая волну щитом. — Оттащи Захара к порталу!
Эль подбежала к Стасу, стала рядом и вызывала кокон. Волна обошла его, не задев и тех, кто стоял за Эль. Край щита Стаса слегка погнулся, но выдержал.
Малой подскочил к лежащему на земле Захару, осторожно подхватил за подмышки и потащил к порталу. Захар начал приходить в себя, тяжело дыша.
— Нет, — прошептал он. — Всё сейчас закончится. Не лезьте.
— Заткнись, — сквозь зубы процедил Малой, упираясь ногами в землю. — Не трать силы. Дать тебя добить? Нет уж, дальше мы сами.
— Илья… он тоже жертва, — Захар пытался говорить громче, но голос не слушался. — Не… навредите ему.
— На руках его носить будем, — хмыкнул Малой, перехватывая поудобнее. — Но не сейчас, потом.
Захар смотрел на отряд, который не то, чтобы услышал его просьбу, но почувствовал. А, может, и сами это понимали.
Они работали как одно целое. Стас впереди принимал удары на щит и кольчугу, прикрывая отряд. Топором отбивал волны, которые Илья успевал посылать. Эль стояла рядом, то открывая, то пряча защитный кокон. Как только появлялась возможность — кидала небольшие огненные шары. Не в Илью, а рядом, отвлекая, пугая, заставляя отступать. Гур с Като между ударами волн пытались достать Илью. Но не лезвием — плашмя.
— К чёрту правила, — кричал Стас. — Прорвёмся.
Удары Ильи были слабее, чем раньше. Он чувствовал боль каждого, когда волна достигала цели, ощущал их желание достучаться до него, не навредив. Он то останавливался, не желая продолжать этот бой, то снова впадал в гнев, получив очередной удар. Слабее, неувереннее, но бил.
Стас падал под напором его удара. Малой, вернувшийся от портала, помогал ему подняться. Гур отлетал, но снова вставал и шёл. Спина не болела — корсет работал исправно.
Илья слабел.
Каждый раз, когда он поднимал руку для удара, что-то внутри кричало: «Не надо. Они не враги». И он пропускал очередной удар.
А Захар лежал у портала, прижатый к земле, и смотрел.
Илья в очередной раз заколебался. Всего пару секунд, но этого хватало, чтобы пропустить удар.
Гур достал его. Не смертельно — плашмя по плечу.
Илья пошатнулся.
Като сбоку кольнула кинжалом по руке. Илья дёрнулся, и волна ушла в землю. Стас толкнул обухом топора в грудь, и Илья отлетел, упав на колено. На автомате Эль метнула шар в его сторону. Шар упал почти рядом, сантиметров за двадцать. Оглушил и опалил слегка кожу.
Илья зарычал. Попытался подняться, но силы кончались.
И он начал уменьшаться прямо на глазах. Серый цвет уходил, кожа становилась обычной, человеческой. Гул стихал. Слышно было только тяжёлое дыхание и хрип.
Он упал. Рухнул на землю, как подкошенный. Повернулся на бок, свернувшись калачиком, и задрожал мелко. На земле лежал обычный парень лет тридцати, не больше. В грязной рубашке, с растрёпанными волосами. Весь в ссадинах, в кровоподтёках, с запёкшейся кровью на виске.
Отряд стоял вокруг него. Смотрели и не понимали, что делать.
Гур уронил меч. Следом за ним побросала кинжалы и Като, Малой опустил лук. Стас сжимал в руках щит и топор на всякий случай.
— Эль, — прошептал вдруг Захар.
Она обернулась. Посмотрела на него, пришла в себя. Захар выглядел не лучше Ильи — грязный, в крови, едва в сознании.
— Держись, — сказала она, делая шаг к нему. — Я сейчас тебя вылечу.
Захар поднял руку. Жест был слабым, почти незаметным, но Эль остановилась.
— Нет, — сказал он. — Лечи его.
Эль посмотрела на Илью. Тот лежал без движения, бледный, с открытой раной на голове, из которой сочилась кровь.
— Захар, ты тоже можешь… — начала она.
— Лечи его, — повторил он. — Он умирает.
Эль колебалась. Смотрела на Захара, на Илью.
— У него не было выбора, — тихо сказал Захар. — Мы должны помочь.
Эль кивнула. Подошла к Илье, опустилась на колени. Протянула руки. Между пальцами заплясал мягкий, тёплый свет. Она начала водить руками над его телом, заживляя раны.