Того, кто сидел в теле монстра.
— Уже стабильно. Врачи говорят, что сердце молодое, справится. Ещё бы пара часов в игре — и неизвестно, чем бы всё кончилось.
Виктор Иванович посмотрел на Илью, потом снова на Захара.
— Вы ему помогли. Несмотря на… В общем, спасибо большое.
— Не я один. Весь отряд.
— Знаю. — Виктор Иванович усмехнулся. — Я всё видел. Я курирую отбор на тур.
Глаза Захара вспыхнули, но он тут же взял себя в руки.
Ему захотелось высказать всё, что накипело, но он увидел подавленный взгляд «костюма» и сдержался.
«Илья ведь тоже с нами был. Получается, он и его видел, — понял Захар. — И помочь не мог».
— Он сам хотел, — сказал Виктор Иванович тихо. — Всего добиться. Без моих связей, без денег. Поэтому так важно было показать себя. Доказать, что он может быть командиром. Что он не просто…
Виктор Иванович замолчал, глядя на Илью.
— Он поправится, — сказал Захар. — Всё уже позади.
Виктор Иванович кивнул и посмотрел на часы.
— Пойдёмте, нас на работе ждут.
Захар бросил последний взгляд на больничную койку.
И тут Илья приоткрыл глаза. Почти незаметно — веки дрогнули слегка.
Задержал взгляд на Захаре, пытаясь что-то вспомнить. Потом улыбнулся слегка, уголком губ и еле уловимо прошептал:
— Спасибо.
И снова провалился в сон.
Захар подошёл к кровати, взял безвольную руку Ильи и тихо пожал.
В офисе «Жгучего Экватора» было непривычно спокойно, столы сотрудников были пусты.
В большой переговорной собрались почти всё начальство. Николай Степанович сидел во главе стола, разглаживал галстук и делал вид, что полностью контролирует ситуацию. Рядом с ним сидел какой-то незнакомый мужчина в очках.
— Захар! — Николай Степанович поднялся, заулыбался своей дежурной улыбкой. — Проходи, присаживайся. Виктор Иванович, только вас ждём.
Все расселись. Николай Степанович прокашлялся.
— Значит, так. Как мы уже тут обсудили — тестирование прошло успешно. Несмотря на некоторые… кх… технические сложности. Компания запускает новый элитный тур. Ожидаем большой приток ВИП-туристов. И нам нужен руководитель направления.
Он посмотрел на Захара и почему-то перешёл на «вы».
— Захар Андреевич, мы предлагаем вам должность руководителя этого отдела. Зарплата, кабинет, соцпакет, машина. Кандидатуру рекомендовал лично Виктор Иванович, и мы её единогласно поддерживаем. Ну как, вы согласны?
Захар посмотрел на него, пытаясь понять суть происходящего.
«Харизма за выходные резко подросла, что ли?» — усмехнулся он мысленно.
Полосатый галстук начальника вдруг напомнил о Гуре. Захар вспомнил игру: развилку, путь «ни рыба, ни мясо». Тогда он понял, что это был единственный честный выбор.
Сейчас он снова словно стоял на той развилке.
— Нет, — сказал он.
Николай Степанович перестал улыбаться.
— Как нет?
— Я остаюсь в своём отделе.
— Но почему? — голос Степаныча стал тонким, почти обиженным. — Это же повышение. Ты же сам хотел, стремился.
— Хотел, — вздохнул Захар. — Оказывается, что не всегда лучший путь оказывается правильным.
Он помолчал.
— К тому же это место Ильи. Разве не так?
— Илья Тимофеевич в кадровом резерве пока, — тихо ответил Николай Степанович.
— Ничего, поправиться и всё станет на свои места.
Повисла тишина.
Виктор Иванович улыбнулся устало, в улыбке мелькнула благодарность.
И открыл дверь:
— Может быть, это поможет вам передумать?
И вошли они.
Гур — в строгом костюме, без доспехов, но с тем же галстуком. Который смотрелся уже солидно и к месту.
Като — без кинжалов, без лука, без доспехов. В простом платье и туфлях на низком каблуке. И Захар только сейчас понял, какая она красивая. Не боевая подруга, а просто женщина, которая знает себе цену и не кричит об этом. Она посмотрела на него, неожиданно покраснев.
Эль — в идеально отглаженной блузке, с идеальным маникюром. Она уже не пыталась прятаться, быть незаметной — голову держала высоко и улыбалась Захару радостно.
Малой смущался ещё, но выглядел возмужавшим и солидным в строгом костюме. В руках держал ту самую зажигалку, щёлкая иногда запалом — огонёк загорался и тут же гаснул.
Стас стоял чуть поодаль и дела вид, что ему всё равно, но Захар заметил, как он украдкой улыбнулся.
Они вошли и стали вокруг Захара кольцом.
— Ну что, Смотрящий, — сказал Гур. — Собрался? Или нам без тебя в новый тур лететь?
— Какой из меня руководитель, — буркнул Захар. — Силу прокачать так и не смог.
Николай Степанович кашлянул.