Эли кинулась чертить на полу одну за другой пентаграмму, а потом читать, склонившись над учебниками, одно за другим заклинание. Она вся перепачкалась в мелу, а рядом скопилась целая груда книг. Ни-че-го. Вообще ничего. Такого не было даже в первый день обучения.
Мрак, молча наблюдавший за ней, подошел и ткнулся носом в руку.
— Мы со всем разберемся. Тебе нужно отдохнуть, уже ничего не видно, испортишь зрение.
Эли подняла заплаканные глаза и только теперь заметила, что сидела в потемках. Уже успела наступить ночь. Голова была тяжелой, гудела.
Эли открыла балконные двери, чтоб подышать свежим воздухом и прийти в себя.
По улочке летали фонарики, освещая дорогу под ногами поздно возвращающихся школьниц. Две девочки щебетали, идя в направлении Эли.
Эли пригнулась, не желая, чтоб кто-то видел её кислую, заплаканную физиономию.
— Эта кикимора намерено меня валит! — возмущалась одна из девочек, — Но ничего, что не убивает, то делает сильнее! Стану благодаря ей самой могущественной ведьмой, вот она запляшет потом передо мной!
Вторая захихикала.
Что не убивает, то делает сильнее? Эли горько вздохнула: «Вот уж не думаю!»
— Тогда тебе надо поспешить. Мелкая из рода Кьюберри, говорят, почти завершила свой проект. Ей осталось лишь найти добровольца для своего заклинания. Моя сестра говорит, все выпускники сейчас локти кусают от зависти. О ней напишут в «Выдающихся ведьмах».
Мелкая Кьюберри? Они что, о Зелде?!
Эли не заметила, как загрызла ногти. А ведь почти их отрастила!
— И это поддержка? — надулась первая. — Я что, должна, по-твоему, ей завидовать?
— Нет, что ты…Извини! Конечно, нет! Она такая злющая и противная, что никто с ней не дружит, кроме её прихвостней-родственников. А я с тобой буду дружить несмотря ни на что, будь ты хоть лучшей, хоть худшей ученицей!
— У неё вроде парень есть!
— Что?.. Кто?! А, ты об этом зазнайке с замашками принца… а я думала они родственники… Да и вообще, он скучный и похож на слизняка, — послышалось уже издалека.
Часть фонариков улетели следом, а один остался, зависнув над балконом Эли.
Эли открыла рот от возмущения: если они говорили о Тиле, то никакой он не скучный, и уж тем более не похож на слизняка! Он умный, трудолюбивый, внимательный, и вообще очень красивый!
Но неужели Зелда и Тиль и правда могут встречаться? Чего гадать, может спросить у Тиля? А если она своим вопросом сама подтолкнет его к Зелде?
Хотя теперь, когда Эли не просто скатилась в учебе, а потеряла магию… Какая разница? Разве она конкурентка Зелде?
Эли плюхнулась на кровать. Даже если Тиль продолжит с ней общаться, когда всё узнает, она ему теперь совсем не ровня.
***
Эли следом за Мраком вбежала в класс и, тяжело дыша, плюхнулась за парту рядом с Тилем.
Она не сдастся так просто. Она должна выяснить, что с ней происходит, а до этих пор будет заниматься, как пообещала Саге.
— Привет, — робко сказала Эли, не поворачиваясь к Тилю, чтобы не показывать опухшие глаза.
— Ты же хотела учиться лучше! Хочешь, чтоб единственное, что тебе могли поручить, — это сбор ромашки и одуванчиков? — покачал головой Тиль.
Эли скуксилась. Именно это ей теперь и светит, а может, вообще отправят домой.
Учительница опаздывала, и ученики начали галдеть. Особенно шумно было в первых рядах, где сидел Дар. Он о чём-то спорил с мальчиком, сидящем позади.
— Но это правда, ты только летать и умеешь! — воскликнула соседка по парте, нервно откинув волосы назад.
— Летать? Я ещё и скакать могу! — засмеялся Дар и взобрался на стол.
— Возмутительно! — вскочила девочка со своего места. — Что ты творишь? Парта будет грязной!
Дар дёрнул её за руку на себя, посадив на стол, и топнул по столешнице.
— Но! — крикнул он, и ножки парты вдруг пришли в движение.