— Я заметила на следующее утро. Думала, из-за того, что перенервничала.
— А Ояк говорит, что ты, видимо, столкнулась со Зверем. И тебе ещё повезло…
— Зверем? Те огромные желтые глаза? — спросила Эли, и её передернуло от жуткого воспоминания.
— Ояк! — позвал Дар.
— Я здесь, человечек, — отозвалась старушка где-то рядом.
Дар присел и взял человеточку на руки. Эли ни капли не удивилась тому, как быстро Дар нашёл с ней общий язык.
— Здравствуй, — кивнула Ояк. — Наши соседи не просто так стали обычными ветками, они лишились всей магии. Прям как ты.
— Я не стала веткой!
— Но ты, — Ояк направила на Эли трухлявый посох, — и не человеточка. Ведьмы лишь используют здешнюю магию, а не являются её частью.
— С феями случилось тоже самое, — сказал Дар. — На месте, где жили их родственники, всё усыпано цветами.
Эли зажала рот в ужасе.
Феи, игнорируя их разговор, продолжали заниматься деревьями. Краем глаза Эли заметила, как несколько из них улетели на другие зелёные крыши.
— Что это за Зверь такой? — спросила она.
— Кроме тебя его никто не видел, — сказал Дар. — Это скорее легенда. Но, что бы это не было, это ведь не может быть простым совпадением?
— Расскажите эту легенду? — попросила Эли, обращаясь к Ояк.
— Это история о происхождении нашего мира, облаченная в сказку. Появившись, Исток сразу представлял собой двух: Мать и Отца. Мать наполняла мир, а Отец вмещал его, будучи пустотой. В мире царила гармония.
Вскоре родился их первенец — сын. Когда ребёнок появился на свет, всё пошло кувырком. У него был дар показывать вещи такими, какие они есть — со всеми их несовершенствами. Поэтому, смотря на него, оба родители видели свои слабости.
Мать и отец рассорились, никто не хотел заниматься дитём, они не понимали и боялись его. Родители бросили сына и отдалились друг от друга. У Матери с течением времени появились другие дети — это магия.
Отец всё больше злился, он ненавидел её новых детей и то, что Мать продолжила радоваться жизни после всего, что случилось между ними. По легенде фей Отец вырезал сердце, и оно ожило, став Зверем, а по нашей — он впал в глубокий сон, однако, его тень не заснула. Все знают: нужно держаться подальше от страшный теней, там может прятаться Зверь.
Феи также называют его Вершителем пустоты, а мы — Пожирателем магии. Ты теперь понимаешь, почему я вспомнила легенду? — спросила старая человеточка.
Эли сглотнула и медленно кивнула.
— Тот ребёнок — он правда такой плохой? Кто он? Не представляю, как можно отказаться от своего дитя…
Ояк заскрипела от смеха.
— Конечно, нет. Этот ребёнок — осознание, это он подарил разумность всему живому в Истоке. Человеточки, феи, даже ваши фамильяры появились на свет благодаря ему.
Эли сделалось так грустно, что защемило сердце. Значит, он ничем не заслужил плохого отношения? Он ведь не виноват, что родился другим, а его бросили одного! Мама Эли тоже оставила её на воспитание тёти в четыре года, отправившись работать на Совет. Но Эли знала, что мама её любила и не предавала, у неё просто были обязанности перед волшебным сообществом. В Кодексе Ведьм сказано: «Твои достижения не стоят и серебряника, пока не выполнен долг». Кроме того, в поселении это обычное дело. Многих детей воспитывали родственники, либо один из родителей, пока второй трудился в Истоке. А как себя чувствовал ребенок, которого оставили абсолютно одного, невзлюбив?
— Это просто история, — ласково сказала человеточка. — В которой, похоже, есть толика правды. Что бы там ни было в лесу, магия исчезает. Возможно, наши предки тоже сталкивались с такой бедой, раз есть эта легенда…
— Тогда это значит, ситуация не безвыходная! История ведь дошла до наших дней! Может, они смогли победить этого Зверя? — загорелась Эли.
— Что ж, время покажет. Спусти меня, — обратилась Ояк к Дару. — Как бы внуки от скуки не набедокурили, за ними глаз да глаз нужен.
Дар опустил человеточку, и она скрылась в зарослях.
— Извини, что убежал. Надо было идти с тобой! — вздохнул Дар.
— Куда? — не поняла Эли, думая о Звере в лесу.