— К Зелде! Надо было тебя не отпускать или хотя бы не бросать!
— А… — сникла Эли, вспомнив своё унижение. — А почему убежал? Тебе нравится Мари?
— Что?! — покраснел Дар. — Да просто она бесит меня! Не верит, что я тоже чего-то стою! Кажется, ей нравится один старшеклассник. Она постоянно дразнится, что он лучше, что вот он ей помог, а на меня ни на одном предмете положиться нельзя! Пилила каждый урок. Пожалуй, и хорошо, что отсела!
— Может, со временем она перестанет злиться и вернётся за твою парту…
— Надеюсь, — ответил Дар, уставившись на свои ботинки. — Кто ж знал, что ей не понравится! Вот ты бы посмеялась!
— Только если бы это был ты. Если бы так поступил Тиль, я бы тоже обиделась, — призналась Эли.
Дар хмыкнул.
— На счёт магии… Не переживай, я обещаю, что что-нибудь придумаю! Если надо, найду этого Зверя и расправлюсь собственными руками! Метлой забью! Поняла?
Эли улыбнулась: «Я поняла, что как минимум одного друга никогда не потеряю!»
Попрощавшись со всеми, Эли побежала к Саге Эйк на урок. Но дома никого не было, а на столе лежала записка: «Буду завтра». Наверное, наставница, и правда, отправилась в Столицу без неё. Иначе, где она пропадает?
Эли взглянула на скопившуюся по углам грязь и пыль.
— Интересно, у неё есть совок и лишняя метла? — Эли заглянула за печь и направилась к шкафу.
— Зачем? — спросил Мрак.
— Что-то я совсем разбита, — Эли наконец-то нашла всё необходимое для уборки и улыбнулась. — Хочу себя собрать.
— Только не выбрасывай, — хихикнул Мрак. — Обещаю, мы тебя склеим.
***
Едва солнце коснулось крыш, Эли вскочила с кровати и оделась. Сага должна уже вернуться. Эли наберётся храбрости и всё ей расскажет. Не важно, отчислят её или нет. Главное, скорее разобраться с тем, что происходит. Кому как не ей знать, что случается, если оттягивать время и не решать проблемы сразу?
Пока Эли прокручивала в голове объяснения, Мрак бежал впереди и первым оказался на пороге дома Саги Эйк. Он потянулся к ручке, пошкрябывая дверь.
— Кого леший принес?! — донеслось недовольство из дома.
Эли просияла и ускорилась.
— Это мы!
Наставница вышла в одежде для путешествий небесного цвета. Видимо, только вернулась.
— А, это вы! Отлично, можно не переодеваться и отправляться сейчас же, — сказала она.
— Куда? — Эли опешила. Наставница опять исчезнет?!
— В Совет, в Столицу — куда ж ещё! — ответила Сага Эйк, а потом, чихнув, высморкалась в платок.
— Но разве вы не оттуда? Я думала, вы меня оставили и отправились сами.
Сага недовольно отмахнулась и зашла за порог, собирать сумку. Цикада, висящая на её ухе, слетела и села на дверную ручку рядом с Эли.
— Мало созвать Совет. Нужно найти сторонников, чтоб обеспечить перевес голосов, — шёпотом прожужжала Ци. — Мы встречались с несколькими советниками, в том числе с наставницей твоей наставницы!
Если бы цикада могла подмигнуть, она бы точно подмигнула.
Эли, открыв рот, повернулась к Мраку. А какой могла быть наставница Саги Эйк? Ей должно быть много сотен лет! Эли представила себе усыпанную морщинами, худую, маленькую старушку с редкими седыми волосами, едва скрывающими череп.
— Мы даже не представляли, насколько плохи дела! — разгибая спину сказала Сага Эйк. — В глуши магия вообще словно вымерла.
Эли быстро закивала.
— Я должна рассказать кое-что важное, — начала Эли, от волнения закусав ноготь. — Я…
— Доброе утро, — раздался позади голос Тиля.
Эли отпрянула от неожиданности, схватившись за сердце. Подкрался в самый неподходящий момент!
— У тебя уши не горят? — резко спросила Эли.
— Нет. А должны? — беспечно улыбнулся Тиль в ответ.
— Смотря, как давно ты греешь уши!
— А-а-а, — он отвёл взгляд. — Я только подошёл. Не хотел напугать. Ты так подпрыгнула, будто я застал тебя на месте преступления.
— А он что делает здесь в такую рань? — спросила Сага Эйк и опять громко чихнула.
— Я узнал от сестры, что созывается Совет. Возьмите меня с собой в Столицу. Эли не договорила, на днях мы вместе убедились, что с магией происходит что-то странное. Магические существа в панике бегут из леса, из своих домов! Это же ненормально, такого никогда не было!