Эли натянула капюшон, как можно ниже. Она, стараясь шагать, как можно уверенней, отступила к сдвинутым столикам, за которыми происходила оживленная беседа. Девочки взглянули на неё с удивлением, но подвинулись и продолжили болтать. Эли присела с краю лавки, спиной к Зелде.
— Но он такой замечательный! Такой добрый! Я так хотела бы с ним погулять! — раскрасневшись, поведала первогодка остальным. — Вы только не смейтесь, но я приготовила печенье в виде змей…
Эли заинтересованно завертела головой, пытаясь по реакциям остальных девочек понять, при чём здесь змеи.
— Фамильяр её одноклассника, — шепотом пояснила девочка рядом.
— Просто повесь этот плакат, — взвизгнула Зелда у прилавка. — Я обо всём уже договорилась с главой кружка! Так, ладно, я сама повешу!
— Но там нельзя, эта стена только для картин наших участников! — девушка в рюшах выскочила из-за прилавка и перегородила ей дорогу. — Это особенная стена, зачарованная на «долго и счастливо»!
— Она страшно боится змей, а он всегда её при себе носит, — прошептала на ухо Эли девочка слева.
Эли участливо кивнула, а сама краем глаза продолжила следить за Зелдой.
— Ладно! Тогда размести прям на прилавке, — Зелда вытащила свернутый в трубу плакат.
— А мне Тиль нравится, — сказала одна из девочек за столом, тут же захватив всё внимание Эли.
Мрак усмехнулся и высунул мордочку из под мантии.
— Я узнала, что он состоит в кружке огородников, — продолжила девочка.
— Травоведов, — вырвалось у Эли.
— Да, точно! Я узнала, что через месяц у них в кружке освободится одно место, я вступлю и смогу с ним познакомиться. Я хотела признаться сразу, но решила, что правильнее будет сначала дать ему узнать себя, — гордо объяснила девочка.
Эли сглотнула.
Дверь громко хлопнула, и девушка за прилавком выдохнула с облегчением. Зелда ушла.
Эли поднялась из-за стола.
— Прости, отвлеклась, — грустно улыбнулась ей девушка в рюшах. — Плакат здесь совсем не в тему. Могла хотя бы розовыми чернилами написать…
Эли прочитала: «Ищу добровольцев на испытание заклинания. Если вас собирается бросить парень — обратитесь ко мне, я меняю судьбу. Заявки шлите по адресу: Дом 55, комната 13».
«Что задумала Зелда? Вот уж точно не помочь несчастным влюбленным!» — подумала Эли.
— Так что тебе продать? — спросила девушка.
— Ничего, — быстро ответила Эли. — Спасибо.
Она выбежала из кружка «Приворот-отворот». Дверь ей в спину проиграла дурацкую романтичную мелодию. Эли решила, что уж сердечные дела ведьмы должны решать сами, без магии.
— Скажи честно, — мурлыкал Мрак, — ты просто представила, как потеряешь к нему всякий интерес, и та девочка через месяц уведет его из-под твоего носа?
— Пф! Скажешь тоже! Я просто вспомнила, что настоящая ведьма не убегает от своих проблем! — улыбнулась Эли и опустила котенка.
— Я напомню тебе это, когда захочешь избежать уроков тёмной магии, — пообещал Мрак.
— Буду только рада. Пора взяться за учебу, — воодушевилась Эли. — Всё в моих руках!
— Держи и это! — буркнула старуха сверху и с неба Эли в руки упала тяжелая сумка.
На метле восседала Сага Эйк, её наставница, и недобро хмурилась.
— А где твоя метла?
— Рядом. Я около класса оставила, — пискнула Эли, потому что Сага Эйк, извергая из глаз огонь, а из ноздрей дым, требовала всегда носить с собой метлу.
— Ладно, пошли так, — удивила её наставница. — А то скоро стемнеет. Мы только до забора прогуляемся, не отставай.
Сага Эйк полетела к воротам. Эли, волоча тяжелую сумку, бьющую её по ногам, едва поспевала.
Выйдя из школы, Эли тут же угодила в лужу. Брызги полетели во все стороны — в том числе, на Сагу Эйк, слезающую с метлы.
— Забери тебя туман! — выругалась старушка, смахивая грязные капли с лица.
— Очень виновата, но всё равно нельзя так говорить. Вот сбудется ваше проклятие — потом со стыда сгорите…
— Я скорее со стыда сгорю, чем ты встретишь хищный туман… — пробормотала старушка и пошла вперед.