— Извини, что последнее время срываюсь на тебя, — собралась с мыслями Эли. — Я понимаю, что вы дружите с самого детства и ты не можешь вставать только на мою сторону.
— А ты помнишь, как мы с тобой познакомились? — спросил Тиль.
Эли задумалась. Первая встреча была ужасной. Он вместе с братьями Зелды гнался за ней по дворам. Но Тиль-то этого не помнит!
— Имеешь ввиду, когда Дар представил тебя мне?
— Так и думал, что ты забыла! — улыбнулся Тиль. — Мы с тобой познакомились ещё в поселении. Нам было где-то по пять лет.
Эли в недоумении пожала плечами.
— На годовщину смерти мамы я сбежал из дома и спрятался в лесу. Там я тебя и встретил. Вернее, ты меня. Когда ты спросила, что я делаю, я рассказал всё как есть, что не хочу возвращаться. Тогда ты ответила: «Одному будет грустно. Если хочешь, я останусь с тобой». И мы весь день выковыривали из земли червяков, а потом носили к секретному месту, в дупло, где…
— Где я прятала выпавшего из гнезда совёнка?! — ахнула Эли. Маленького Тиля она не помнила, а как ухаживала за совёнком, пока тот не подрос — знает!
— Ага. Наступила ночь, а ты так и осталось со мной. Даже слова не сказала, что тебе пора идти. Я не смог залезть на дерево, и мы спрятались под поваленной ёлкой. У тебя всё время ужасно урчал живот. Сначала это было смешно, а потом я понял, что без еды в лесу долго не протянешь, и сам предложил идти по домам.
— Ничего себе… Странно, что я забыла такое. Я рада, что ты был не один. А почему ты сбежал?
— Сестра выпалила, что лучше бы я не рождался. Знаешь же, что моя мама умерла при родах? Для отца и сестёр это было страшное потрясение. И не все от него отошли даже спустя года.
— Я не знала… Уверена, что тебя любят и не думают так на самом деле!
— Я знаю, мне же уже не пять лет. Ты понимаешь, почему я про это вспомнил?
Тиль очень серьезно посмотрел ей в глаза, и Эли показалось, что её сердце сейчас лопнет от волнения. Может он понял, что она ревнует?
— Почему?..
— Потому что мы с тобой тоже друзья с самого детства, — Тиль похлопал её по плечу.
Эли в глубине души надеялась на что-то большее, не ради этих слов её сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Она разочарованно промычала «понятно».
— Ты тоже мечтаешь увидеть Столицу? — шёпотом спросил Тиль и заговорчески улыбнулся. — Я столько баек о ней слышал, что даже не знаю, чему верить! Знаешь про воронов?
Эли покачала головой. Было непривычно видеть Тиля таким радостным и возбужденным.
— Если встретить стаю черных воронов и не отдать им самое ценное, что есть — они выклюют душу! — сказал Тиль зловеще.
— Чушь, — улыбнулась Эли.
— Ага! А кое-кто этому верит… Зелда, — он хихикнул.
— Ну, договорили наконец-то? — спросила Сага Эйк, выйдя с сумкой наперевес и с фамильярами.
— А где же ступа? — поинтересовался Тиль.
— Давно не заглядывала в погреб, — пожала старушка плечами. — Жуки её всю изгрызли, теперь это решето. А твой жучок, кстати, при тебе? — обратилась наставница к Тилю.
— Да, — Тиль неуверенно достал из кармана коробок. — А что?
— Да ничего, просто смотри, завидуй и учись, — с насмешкой сказала Сага Эйк и, посадив цикаду на ладонь, что-то прошептала ей.
Ци отлетела к дороге и беспокойно закружилась. Наставница кивнула, и раздался громкий глухой хлопок, а на месте цикады повисло маленькое облачко. Эли ахнула, испугавшись, что насекомое взорвалось. Но облачко быстро росло, и из него показалась сначала одна, острая как шпага, нога, затем вторая, третья, а потом огромные крылья развеяли дымку. Ци так вымахала, что ей не хватало всего немного, чтоб крыльями задеть черепицу на доме.
Эли только теперь поняла, как выглядел фамильяр на самом деле. У цикады были большие, сильно выдающиеся глаза по бокам и ещё три маленьких глаза, похожие на гладкие камушки розового кварца, на лбу. Узорчатые крылья блестели на солнце, слепя глаза. Зелёный цвет цикады переходил на трех парах ног в красный так, будто на них были яркие сапожки. На задних ногах выпирали острые шипы.
Мрак явственно сглотнул. Пожалуй, больше с Ци он спорить никогда не отважится. Тиль стоял, открыв рот.
— В твоей напыщенной семейке наверняка к фамильяру-букашке отнеслись с насмешками? — участливым голосом спросила у Тиля наставница. — А с маленькими фамильярами просто нужно уметь обращаться. Это вам не в пару раз вырасти, верно? В моём роду у всех были насекомые, так что моя мама и её мама — все могли увеличивать фамильяров в двести раз.