Мама Эли ахнула. Старейшины посмотрели на неё, а потом, проследив за её взглядом, одновременно повернулись к Эли. Все прищурились, а несколько человек дрожащими руками даже надели очки.
И через мгновение старейшины уже перешептывались между собой так, что было ясно — они напуганы.
— Человеточки и феи прибежали в школу, рассказывая, что их племя превращается в ветки и цветы, лишаясь магии, — добавил Тиль, смотря на прадеда. — Всё это правда. Если не поспешить с мерами, спасать будет нечего.
— А что девочка делала за пределами школы, а? — возмутилась толстая ведьма, обращаясь к Саге.
— Не девочка, а ведьма, — поправила наставница, проигнорировав вопрос.
— Вы сами выяснили, чем именно является «проблема»?! Это какое-то заболевание? Это чудовище? Или конец всего, как пугают на площади? — толстая ведьма тряслась, и её обвисшие щёки, как маятник, покачивались из стороны в сторону.
— Предлагаю вам самим слетать и выяснить. Вы, наверное, засиделись в стенах за триста, а кто-то и за шестьсот лет?
Все дружно разинули рты.
— Мы ни на что не годны без магии, сама знаешь. Большинство из нас развалятся там, где она иссякает, — прокряхтел самый старый старейшина. — Да и ты не просто так привела сюда этого бугая, верно?
Отшельник, стоявший у стены, подошёл и навис над всеми, как скала.
— У меня есть имя и прозвище, и вы его знаете лучше, чем кто-либо, — сказал он хмуро. — Я разберусь, от вас мне нужно только оружие.
— Да, будь так добр, — ответила толстая ведьма. — Твои родители были бы рады знать, что и ты наконец-то внесёшь вклад в ведьминское сообщество.
— Ещё больше их бы обрадовало, что я не вырос трусом, как некоторые, — прошептал Отшельник, сверкнув в её сторону глазами.
— Будет тебе оружие, — кивнул старик. — Я предлагаю выделить ему неделю. Потом проведём второй Совет и решим, что делать дальше, если проблема не будет решена. Я также предлагаю начать более активный розыск ведьм по ту сторону. Попытаемся перевести их в Исток до того момента, когда, возможно, врата придется закрыть. Поручите это КОСе. Учитывая, сколько магии просочилось по ту сторону, возможно, кто-то захочет остаться жить там. Думаю, каждый решит сам, но надо будет организовать массовый переход и позаботиться о безопасности поселений в будущем. А магию нужно защитить: увеличим производство амулетов и артефактов. Никто же не станет спорить с этими решениями?
За столом все промолчали.
— Ты всё записала, милочка? — обратился старик к маме. — Пять минут на обсуждение!
Зал взорвался шумом голосов. Обсуждение шло даже между фамильярами. Белый ворон шептался с Кестнером, его красные глаза бегали из стороны в сторону, внимательно рассматривая собравшихся.
Пока Эли наблюдала за ними, она вспомнила слова Тиля о том, что на месте башни устраивали шабаши и здесь находится сосредоточение ведьминских сил, а также наказ наставницы не колдовать. Может, втихаря попробовать Видение? Она попыталась отстранится от переживаний, отбросив мысли и эмоции. И, могла бы поклясться, что у неё это получилось, но она ничего так и не увидела. Только сердце забилось быстрее, испытывая горечь от неудачи.
— Голосуем, — объявил старик. — Неделя на подготовку и на попытку устранить «проблему» Отшельником — кто за?
Все подняли руки. Кестнер сомневался больше всех, но и он со вздохом согласился.
Старейшины и их фамильяры начали расходится.
Мама Эли скрутила свитки, поднялась из-за стола и поспешила к Эли.
— Как ты? — она взяла Эли за плечи.
— Нормально. Ты на меня не сердишься?
— За что?
— За то, что какая теперь из меня ведьма! За то, что от меня одни неприятности! — Эли смотрела в пол, боясь поднять глаза и увидеть в глазах мамы разочарование.
— Настоящая ведьма обязана нет-нет ввязываться в неприятности, они закаляют её дух! — мама крепко её обняла. — Всё будет хорошо, обещаю.
Мама отстранилась от Эли, переведя взгляд на Тиля.
— Здравствуйте, — смущенно поздоровался Тиль. — Я друг Эли.
— Ещё один друг-мальчик! — засмеялась мама. — Я о тебе наслышана. Или вернее — начитана… Эли писала о вас.